– Почему розыгрыши? – Она перевела взгляд на Макса.
– Все это мне кажется каким-то дешевым спектаклем.
– И кому нужно так шутить?
– Гранат. – Макс посмотрел на деревце в кадке.
– Что?
– Гранатовое дерево – символ новой жизни, зачем оно здесь?
Он подошел к кадке и захватил рукой верхний слой земли.
– Тут что-то есть.
– Какой-то странный звук, слышите? – Лера подошла ближе к Максу. – Что это такое?
Еле слышный тикающий звук доносился не из шкафа, как им казалось ранее. Макс разворошил землю и в итоге достал странный механизм. По форме он походил на футляр для очков.
– Тут шифр из нескольких линий и буквы, которые крутятся. Нужно слово из них составить.
Таймер рядом отсчитывал минуты, и тиканье теперь слышалось очень отчетливо.
Повисла тишина. Лера почувствовала, как у нее похолодели руки после догадки, что молнией ворвалась в ее сознание.
– Выбрось это в окно! – закричала она. – А вдруг оно взорвется? Почему там что-то тикает? – Она отошла подальше и прижалась спиной к холодильнику.
Демьян замер на месте.
– Чего вы всполошились, ничего не будет. В этом крохотном устройстве взрывчатка даже не поместится. Если боитесь, то отойдите подальше. Итак, я вижу таймер, на нем 10 минут 52 секунды. По всей видимости, мы должны сложить из этих букв слово, и механизм откроется, – произнес Макс. – Есть предположения, что это может быть?
– Набери деньги. Мы все здесь из-за денег, – сказал Демьян.
Макс посмотрел на него и сделал разочарованное лицо.
– Ну что как маленький-то? Здесь задачка посложнее, чем первое слово, которое всплывает в памяти.
Макс повертел в руках неизведанный предмет и попробовал ввести слово «страх». Не угадал. Таймер теперь выдал 8:20. Он произнес:
– Любой неверный ответ сокращает время на две минуты.
– Может, там есть подсказки? – сказала Лера.
Он пристально посмотрел на крышку.
– Вижу мелкими буквами гравировку: «Ключи открывают двери, но чтобы найти ключи, вам сначала необходимо найти дверь».
– Что за фигня? – Демьян недоуменно смотрел на Леру. – Не понимаю.
– Да, судя по всему, ты вообще в жизни мало что понимаешь. – Макс повертел странный предмет в руках.
– Что ты тут о себе возомнил?!
Лера попыталась вмешаться в их перепалку, но Макс прервал спор:
– Я, кажется, знаю, что означает эта подсказка. – Он неспешно вышел из комнаты и остановился перед аркой. – Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несет, – прочитал он вслух и перевел взгляд на таймер – 4:56.