Его голову украшала офицерская фуражка.
Клюг вышел, чтобы узнать, в чем причина задержки, но не успел и рта раскрыть. Офицер спросил:
– Клюг?
И приказал:
– Передать командование ротой кому-нибудь из команды, – на станции разберутся. Садитесь в машину.
Клюг обошел грузовик, показал пальцем на сидящего у заднего борта:
– Садись в кабину. Назначаешься командиром роты.
Из глубины послышался смешок:
– Растешь, Шульц. Под Сталинградом выбьешься, в заместители генерал-лейтенанта Фриснера. Или станешь главным командиром.
Когда Клюг шел к машине, водитель грузовика прошипел вслед:
– Повезло, оберфельфебель…
Клюг открыл заднюю дверцу, сел на низкое сиденье.
Там развалился человек в черном кожаном плаще и шляпе; из под шарфа выглядывал темный галстук.
– Добрый день, господин Клюг, – поздоровался он.
Уве не ответил.
Водитель тронул автомобиль, и тот, набирая обороты, двинулся обратно в лагерь, мимо грузовиков с солдатами.
– Штурмбаннфюрер Райке, – сказал кожаный. – Как вы себя чувствуете, Клюг?
– Все было в норме, – ответил Уве. -До вашего появления.
Под ложечкой заныло. Этому Райке можно было не представляться. От него пахло гестапо.
– Похоже, вам еще рано на фронт, – без тени улыбки сказал Райке. – Вам надо подготовиться, окрепнуть. Съездить на юг…
Война подходила к своему кульминационному пункту.
Союзники планировали высадку в Италии. Русские, над которыми еще полгода тому назад, когда немцы подходили к Сталинграду и ворвались в Крым, нависла угроза поражения, теперь укрепились на берегу Волги, -и обе стороны отчаянно истребляли друг друга.
Воздушные, налеты на территорию Германии перестали быть чем-то экстраординарным. 25 июля 1941 года, когда на фоне больших потерь военно-воздушных сил Красной армии министр пропаганды нацистской Германии Йозеф Геббельс объявил, что советская авиация разгромлена, и главнокомандующий люфтваффе Герман Геринг заявил: «Ни одна бомба никогда не упадёт на столицу рейха!», осталось далеко позади.
Британцы на тяжелых Б-17 и ланкастерах принялись методично разрушать немецкие города, порты и заводы. Ходили упорные слухи, что к антигерманской коалиции присоединятся ВВС США.
8-я и 15-я воздушные армии США находились в полной боевой готовности в Полербрук и Пайк-Райлинг в Британии.
Колоссальная военная машина Гитлера начала давать сбои. Силы союзников готовились к нанесению решительных ударов. Третий Рейх напоминал серьезно раненого зверя, – опасного, но слабеющего с каждым днем.