Саша повеселел.
– Мой друг оттуда, может знаешь Назаренко?
– Женьку знаю, гордый такой!
– Да, да, Евгений! – он радостно рассмеялся, при этом показывая белые зубы.
Мария испытывала к нему признательность за то, что он по-братски вел себя. И страх, которой она сразу испытала, пропал.
Ей понравились внешность его и манеры. Он был раскрепощённым и элегантным, в обращении нежным и тактичным. Она не понимала, что с ней, но ей хотелось видеть и слушать его.
Ближе к полудню дождь прекратился, и в дом вернулся Евгений.
– Вот, где Ташкент! – заходя в дом, воскликнул он.
– А я, хоть и схоронился под деревом, но пока добежал до него промок. – Увидев Марию за столом, он задержал на ней взгляд.
– Своим глазам не верю! – вскричал он, – Мария, ты что-ли? Вот уж не думал, что когда-нибудь во отчую увижу тебя! Да ещё где? В доме охотника! Какими судьбами ты здесь?
– Проезжала мимо, захватил дождь, вот и всё! – скороговоркой произнесла она.
Евгений засмеялся.
– И зачем я сел под дерево?
– А мне не попалось такого дерева! – сказал Саша, – Теперь вот, – он посмотрел на одежду, – к утру может высохнет!
С появлением Евгения, лицо Марии заалело, она почувствовала дискомфорт и поторопилась уйти.
– Мария, я провожу тебя, – отозвался Евгений, и вывел велосипед.
– Спасибо, Женя, – тихо сказала Мария и одарила его признательным взглядом.
– Мария, почему ты ни с кем не общаешься? Я ни разу не видел тебя ни в театре ни в парке!…
Она дернула плечами.
– Не знаю, как-то не тянет, – просто сказала она.
– Прости за вопрос: У тебя есть парень?
Молчание было ему ответом.
– Приходи сегодня вечером в парк, я буду ждать тебя! – он взял её за руку, – придешь?
Она опустила глаза. Евгений понял, она стесняется.
– Приходи, Мария…
Она повернула голову в сторону леса, будто опасаясь кого-то.
– А вот и дорога, как незаметно и быстро мы дошли, – с сожалением сказала она.
– Да, Мария, не успели выйти из дома, а уже на пол пути в село!
– Спасибо, Женя, что проводил, – она снова посмотрела в гущу леса, – а здесь не совсем безопасно!
Евгений усмехнулся.
– Для меня лес, что дом родной! Мой отец тоже охотник. Он стал брать меня с собой, как только я научился ходить.
Мария с восхищением смотрела на него.
– А ты не такой уж гордый! – подумала она, – и почему мне так казалось раньше?
– Что, Мария, до вечера?