– Боже… – выдохнула Джессика, – Простите, мисс Блэквелл, я не слышала, как вы подошли.
– Что ты здесь делаешь? – спокойно, впрочем, как всегда, спросила её Элизабет.
– Я… – Джессика посмотрела на ведро, – Мою пол! – сказала она и схватила в руки швабру. – Я почти закончила.
Только девушка успела договорить, как вдруг дверь в загадочную комнату со скрипом приоткрылась. Джессика и Элизабет посмотрели на ключ в замочной скважине, а потом друг на друга. Хозяйка дома медленно провела пальцами по цепочке на своей груди, потом по ключу, который висел на ней, а потом, опустив голову, взглянула на него. Крепко сжимая этот ключ в кулаке, Элизабет исподлобья посмотрела на перепуганную Джессику.
– Зря ты это сделала… – прошипела хозяйка дома и набросилась на девушку.
***
На лестнице, ведущей на второй этаж, сидела чёрная кошка. Услышав истошный крик бедняжки Джессики, она убежала вниз.
Конец весны. Кафе. Вечер. За столиком, друг напротив друга сидели две молодые двадцатитрёхлетние девушки – Кейт Касл и её подруга Сара.
– Мне, всё-таки, кажется тебе не стоит туда ехать, – сунув ложку с мороженным себе в рот, пробубнила Сара.
Кейт тяжело вздохнула.
– Сара, мы это уже обсуждали, – сказала она, – Не хочу больше об этом говорить.
– Ну Кейт… Может ты останешься? Я вообще тебя не понимаю! Училась на юриста, а теперь едешь какой-то старухе прислуживать!
– С чего ты взяла, что она старуха? По телефону голос был молодой…
– Пусть даже и не старуха! Какая к чёрту разница?! Остин тебя бросил, предал… Я всё понимаю! Я понимаю, как тебе больно, но… Это же не повод губить свою жизнь из-за этого подонка!
– Остин тут вообще ни при чём.
– Ну да, конечно! Будто я не понимаю, что ты из-за него уезжаешь! Я что, по-твоему, дура что ли?!
– Нет, ты вовсе не дура, но…
– Что ещё за «но»?!
– Сара, пожалуйста, я уже всё решила! И, ты сама видела, сколько платить эта, как ты её назвала, старуха! У неё за полгода я заработаю столько, сколько не заработаю и за три работая юристом!
– Да… – протянула Сара и вздохнула, – Тут ты права.
– Ну вот видишь! Во всём есть свои плюсы! К тому же я не собираюсь там вечно работать! – сказала Кейт и, посмотрев на наручные часы, тоже вздохнула. – Ладно, мне пора.
– Так рано?!
Кейт встала из-за стола и посмотрела на подругу сверху вниз.