Лари и ее коллеги заменяли некоторые составляющие препарата, но результат был тот же: средство действовало лишь временно. Тогда они рискнули и добавили бактериологическую составляющую. Это новое средство они применили только к половине женщин.
Через иллюминаторы проводилось наблюдение за состоянием испытуемых.
На третий день было замечено, что принявшие препарат женщины стали вялыми, а еще через два дня перестали вставать со своих лежанок. Еда, подаваемая им через переходный отсек, оставалась нетронутой. Но вот что странно: и с теми женщинами, которым препарат не давался, через семь дней стало происходить то же самое.
– Что-то пошло не так, – озабоченно сказала своим коллегам Лари. – Бактериологическая составляющая сделала женщин распространителями какой-то инфекции. И кроме всего, я догадываюсь, что наш препарат оказался ядом, и чтобы женщины не умерли, нужно срочно заняться противоядием. Хорошо еще, что сам по себе препарат безобиден, иначе бы все мы уже заболели. Он стал ядом, только когда попал в организм женщин. Очевидно, что безобидная бактериологическая составляющая мутировала, превратившись в агрессора. Нужно срочно найти средство, чтобы с его помощью можно было спасти женщин.
Чтобы инфекция не распространилась, все работницы лаборатории не покидали здания. Это касалось также и обслуживающего персонала. Они стали заложниками результата своей поспешной работы.
И вот, наконец, такое средство было найдено, но было уже поздно. Инфекция оказалась слишком агрессивной: подопытные женщины – и те, кто принимал препарат, и те, кто контактировал с ними, – не дождались противоядия и покинули этот мир. Несмотря на то что была проведена тщательная дезинфекция, Лари, боясь, что инфекция может как-нибудь проявить себя, приказала всем сотрудницам в качестве профилактики принять приготовленное средство. Но оказалось, что двум работницам кухни это уже не помогло: по-видимому, инфекция уже была у них внутри, и средство только продлило им жизнь.
И вот сегодня Лари, почувствовав слабость, поняла, что заболела. Она интуитивно ждала этого, так как ее тетя работала на кухне, и племянница часто навещала ее, еще не зная, что та инфицирована.
Лари понимала, что дни ее сочтены, но ей хотелось жить, и она лихорадочно соображала, как ей избежать ужасной участи. Не уснув ни на минуту в эту ночь, она решила полностью заменить себе кровь, приказав своей помощнице Эри подобрать кровь подходящего состава.