Она расстегнула пояс и стянула форменное платье. На него она сложила «серые лапки» – вязаные чулки в тёмную полоску. Скромная одежда насельниц Тарто была их отличительным знаком. «Бедность не унижает нас, роскошь не балует» – гласил один из девизов университета.
Внезапно в комнату ворвались две других обитательницы и зашумели:
– Ты почему не помогаешь к выпускному готовиться?
– До выпускного ещё ведь очень долго, несколько циклов.
– Время быстро пролетит. Ребята точно замышляют какую-то гадость. Ещё неизвестно какую, но мы обязаны их переплюнуть и первыми прибыть к Чертогу.
– Какая разница? Что от этого изменится? – меланхолично отозвалась Кея.
Мысли о грядущем торжестве не посещали её вовсе, но сопротивляться общей воле было слишком трудно, и она лениво плыла по течению, иногда изображая интерес.
– Мы пока решили, что будут колесницы. Несколько эков, ну, штук по пять в каждой упряжке.
– Как же ими управлять?
– Научимся. Уже даже прикинули, какими будут повозки. Только все хотят украшать, а не собирать их, разумеется.
Соседки легли спать, а Кея всё никак не могла забыть слова преподавателя.
«Раньше воплощались полностью. Подумать только! Иметь вторую жизнь в ином мире! Говорят, нынешнее поколение – не чета тому, которое было на заре Университетов и многого не может, но что, в сущности, мешает нам стать такими же?..» – думала она.
Днём к ней подошли две воспитанницы предыдущего курса. Кея в тот момент сидела в общей мастерской за этюдником, рисуя эскиз новой лестницы для одного из корпусов. Архитектура увлекала её давно, так что проектом она занималась с большим воодушевлением и мечтала получить заказ от Чертога.
Вдруг по ножкам этюдника ударили, и он с грохотом упал.
– Что вы делаете? – испуганно спросила Кея.
– Это наше место. Район с высокой башней. Мы туда за ликвором ходим.
Говорила незнакомка со злыми синими глазами. По её плечам стекали пряди чёрных с побежалостью волос.
– Я же не знала! Как ты смеешь? Кто назвал его вашим?
Следующий удар пришёлся по шее ребром ладони, прямо по тугому ещё ликворному узелку. Кея закашлялась и губы её окрасились в вишнёвый цвет. Суккубы засмеялись над ней. Акция унижения удалась.
– Вы же повредите мне жилку!
– Какая жалость. Да у тебя всё равно ничего не выйдет. Будешь только крохи собирать. Кто тебя научит?