− Миледи. – Дара вырвала Вереск из раздумий. – Ванна ждёт.
− Спасибо, Дара, − искренне поблагодарила Вереск. Конопатая девчушка единственная не изменила к ней отношения после безобразной сцены в замковом дворе.
− Могу я ещё чем-то вам услужить?
− Нет, − качнула головой Вереск, но тут же спохватилась. – Хотя… Помоги мне снять платье, пожалуйста.
Дара ловко распустила шнуровку, расстегнула крючки и высвободила Вереск из плена шёлка и кружева.
− Красивое… − мечтательно протянула юная служанка, рассматривая расшитый жемчугом корсаж.
− Красивое и жутко неудобное, − улыбнулась Вереск, скручивая волосы в узел на затылке.
− Это платье избранницы, вы знали?
− Избранницы? – Вереск нахмурилась. Что-то подобное, кажется, говорила Милда там, во дворе.
− О, да! – глаза Дары заблестели. – Князь Ладимир жалует такие молодым незамужним леди в знак своего особого расположения. Счастливицы, которых князь одарил вниманием, приедут в Приют Рассвета на бал, а самая счастливая из всех счастливиц станет его женой!
− Ах, вот оно что. – Теперь Вереск припомнила рассказы старика-боцмана.
− Ну да, − девчушка вздохнула. – Когда дозорные сообщили, что хозяин едет к замку не один, а с дамой, мы уж решили, что… что он… что он и вы…
− Что князь сделал выбор, не дожидаясь бала?
− Ага, − угрюмо отозвалась Дара. – Мы так надеялись на свадьбу! Милорду давно пора остепениться, так все говорят.
Но его сердце на веки вечные отдано морю…
− Спасибо Дара, − улыбнулась Вереск. – Сейчас мне нечем отблагодарить тебя за доброту, но…
− Будет вам, миледи, − девчушка зарделась. – Вы добрая и очень, очень красивая! Для меня честь служить одной из избранниц!
− Но… я не избранница.
− Как же? – В глазах отроковицы заблестели лукавые искорки. – Платье же у вас!
8. Глава седьмая
Она не могла рассмотреть его лица. Никак не могла, сколько ни старалась. Стоило любимому склониться к ней, как видение превращалось в кошмар, и Вереск просыпалась.
− Нет! – закричала она, когда усыпанная цветами равнина превратилась в пепелище, а любимый мужчина рассыпался в прах. – Нет!
Вереск села на постели. Несколько секунд никак не могла сообразить, где находится, а когда вспомнила, закрыла лицо руками и разрыдалась.
Прошлое. Она утратила своё прошлое. Навсегда. Лишилась всех, кого любила и тех, кто, возможно, любил её. Потеряла ребёнка… и того, кто ей этого ребёнка сделал. Думать об этом, всё равно, что поворачивать кинжал в ране. Больно. Так больно! И страшно.