"На вид наш князь грозен и суров, − басил толстяк, отхлёбывая тёмный эль из гигантской кружки, − но у него золотое сердце и добрая душа. Увидев вас в волнах, Ладимир без колебаний бросился в воду"...
Да. Это он её вытащил. Она помнила. Помнила сильные руки, горячее дыхание и глаза... такие синие и глубокие, что даже морю до них далеко.
− Вы ничего не едите. − Капитан шагнул вперёд. Он обладал грацией зубра и едва не опрокинул поднос на постель. − Возможно, штурман прав: вы действительно морская ведьма и питаетесь исключительно сердцами покорённых мужчин.
− Я не голодна, − пролепетала она. Голос дрожал и звучал жалко.
− Зря отказываетесь. − Князь неуклюже опустился на край койки и без тени усмешки заявил: − Сухари сегодня особенно удались. Наш кок превзошёл сам себя.
Она не помнила, каково это − смеяться, но сдержать улыбки не смогла.
− Так-то лучше. − В глазах капитана блеснули лукавые искорки. − Видно, не всё ещё потеряно. Как вам платье?
Платье! − Она смутилась и потупила взор. Ох уж это платье!
Бледно-розовое, с серебристо-серыми парчовыми вставками, искусно расшитое мелким жемчугом и украшенное тончайшим кружевом...
Слишком роскошное. Слишком откровенное. Слишком... чужое.
Она даже не рискнула примерить его, хотя размер, вне всяких сомнений, пришёлся бы в пору.
− Что? − Князь кивком головы указал на блестящий шёлк. − Мы не сумели угодить вашему изысканному вкусу? Я немедленно прикажу сжечь это безобразие.
− Не надо! − охнула она, и капитан хмыкнул: происходящее его явно забавляло. − Платье... великолепно.
− Так в чём же дело?
− Этот... этот наряд... − она сглотнула, чувствуя, как краска вновь заливает щёки, − предназначался вашей... невесте.
Последнее слово пришлось из себя выдавливать. Она почувствовала себя полной дурой и окончательно сникла.
А князь запрокинул голову и захохотал. Он смеялся так громко, что, наверное, его слышали даже чудища, обитающие на дне морском.
Этот приступ веселья совершенно выбил из колеи: чего, в сущности, она сказала такого смешного?
− С ума сойти, − прохрипел капитан, успокаиваясь. − Мой боцман дожил до седин, но так и не научился держать язык за зубами. Какие секреты он ещё вам поведал? Ну же. Не смущайтесь. Поделитесь со мной.
− Никаких секретов он не раскрывал! − она вскинула голову и нахмурилась. − Просто рассказал, откуда на корабле платье, только и всего.