— Вот помяни моё слово, —
убеждал он вечерами Лушку — высоко наш Глебка взлетит, выйдет
из него толк. Не зря говорят — под лежачий камень вода не
течёт, а ему до всего дело есть. Такие высоко летают, если на
взлёте не собьют.
Некоторая проблема была только в том,
что об обучении владению оружием и речи быть не могло. В этом мире
«учить смертоубийству» детей до двенадцати лет считалось страшным
грехом. Тит так доходчиво это объяснил в ответ на просьбу «дать из
лука стрельнуть», что Ждан с первого раза всё понял, и больше эту
тему не поднимал.
Зато набирать очки добрыми делами ему
никто не мог запретить. События первых месяцев жизни и
чудесное — по-другому не скажешь — спасение наглядно
объяснили Ждану, насколько в этой игре важна поддержка «куратора».
Поэтому добрые дела начались, едва ребёнок смог совершать
самостоятельные поступки, не вызывая подозрений в «подменничестве».
И пускай ничего масштабного в дошкольном возрасте, да ещё и вдали
от людей не сотворишь — курочка по зёрнышку клюёт. Ждан не
упускал ни единой возможности — ежедневная и чуть ли не
назойливая помощь родителям, постоянные попытки «стать тимуровцем»
во время редких визитов в село, подсаживание в гнёзда выпавших
птенцов, выхаживание подранков — чего он только не
придумывал…
Как следствие — к семи годам на
его счету было уже более двадцати тысяч очков.
При этом Ждан прекрасно понимал, что
у взрослого человека (а что его соперник — далеко не младенец,
стало понятно ещё по результатам первого раунда) возможности для
зарабатывания очков несоизмеримо больше, и поэтому первый ход опять
будет за соперником. Рано или поздно затишье должно было
закончиться, а игра — возобновиться.
***
Это случилось в конце сентября, в
самую лесную красоту, когда леса полыхали зелёным, жёлтым и красным
огнём.
Обычно о том, что желающий
поохотиться князь вскоре приедет на кордон, Тита предупреждали
заранее. В таких случаях Лушка со Жданом обычно уходили в село, и
пересиживали охоту там — не стоило дразнить хмельных если не
от вина, то от адреналина дворян близкой женской красотой, пусть
даже староста давно уже «легализовал» их пребывание на кордоне.
Но эта компания заявилась
неожиданно — княжий ловчий едва не загнал лошадь, чтобы хотя
бы немного опередить князя, и предупредить егеря о визите высоких
гостей.