Народ в зале замер. Опасно перечить
жрецам всемогущего бога. Люди прятали глаза и отворачивались от
ложи, где безмолвно застыли в ожидании завершения суда жрецы
Тарая.
– Желаете что-то сказать в защиту
этого человека? – после затянувшейся паузы спросил судья, обращаясь
к красным плащам.
В ответ вершитель второй ступени
отбросил капюшон и негромко проговорил: – В каждом стаде найдётся
паршивая овца. Неразумными деяниями мальчишка опорочил имя Тарая и
тем самым заслужил вынесенное судом наказание.
Абсей надрывно зарыдал и рухнул на
скамью.
Лэр Ивор подавил рвавшийся наружу
гнев. Слуги Отступника превратили глупого мальчишку в послушное
оружие, и они, не раздумывая, отказались от своего адепта, когда
того поймали и осудили! Оно и понятно. К чему жрецам Тарая порочить
орден, когда доверие людей к красным плащам пошатнулось, и власть,
того и гляди, выскользнет из их цепких рук?!
Единственное, что лэр Ивор сумел
сделать для Абсея – передать ему через верного слугу в темницу
зелье, превращающее человека в лишённую чувствительности к боли
куклу.
Пролетело знойное, с тёплыми дождями
лето. С полей убрали овёс и пшеницу, скосили пышные, сочные травы
на горных лугах. На кустах и деревьях как-то незаметно пожелтели
листья, и наступила осень, холодная и сухая. Ярко светило солнце, и
с гор дули северные ветра.
Провинция под управлением нового
наместника процветала. Отряды стражи переловили разбойников,
грабивших купеческие обозы и мирных путников на лесных дорогах и
горных тропах. Лэр Ивор снизил ввозные пошлины, и количество
торговых судов, швартовавшихся в порту Колобрега удвоилось.
Ремесленные гильдии увеличили производство местных вин, изделий из
металла и кожи. А в Туманных горах открыли новые залежи
серебра.
Предательство сыновей ожесточило
Ратмира Велеслава. Власть в провинции сосредоточилась в крепких
руках наместника, одетых в жёсткие кольчужные рукавицы. Повсюду у
лэра Ивора имелись доверенные люди, бдительно наблюдавшие за
деятельностью жрецов Тарая. Обозы, принадлежащие красным плащам,
тщательно проверялись, в городках и сёлах, расположенных у подножия
Туманных гор разместились военные отряды, в каждом отряде имелся
боевой маг. Ратмир Велеслав усилил гарнизоны собственных замков
испытанными в боях воями.
Не зная покоя, наместник седмицами
мотался по провинции в тщетной попытке избавиться от душивших его
горестных воспоминаний и дурных предчувствий. Лишь в Бранене подле
молодой жены и сына лэр Ивор успокаивался, и печали на время
уходили прочь.