- Нет, конечно!- усмехнулся принц. - В конце концов, покаяться
никогда не поздно. И вряд ли брат отправил бы меня на эшафот.
Отослал бы герцогом в Баварию. Воевать с мадьярами. Или еще кем.
Существует еще одна причина, куда более важная. Собственно, из-за
нее я и приехал. А не ради той болтовни, которой мы сегодня
занимались четыре часа.
- И какая же? - поднял левую бровь Альберих. - Ты меня, право,
заинтриговал.
- Русы, - коротко ответил Генрих.
- Кто такие 'русы'?
- Славяне. Родичи вендам. Живут за Данапром. Даны называют их
страну Гардарикой.
- Знакомые имена, - герцог задумчиво повертел в руках пустой
бокал. - И что необычного в очередных варварах, сидящих в своих
лесах и степях?
- Последние два года варвары копили силы и набирали войска. А
сейчас вылезли из лесов и степей и затеяли большой поход на
Константинополь. Они становятся угрозой. Серьезной угрозой.
Альберих рассмеялся, не восприняв всерьез озабоченный тон
друга:
- Право, мон шер, стоят ли северные варвары беспокойства? Не в
первый раз Восточной империи переживать нашествие! Отобьются или
откупятся. Опыт у них есть. Помнишь, лет тридцать назад какой-то
славянский князек вообще приколотил щит к их воротам. Где он
теперь? А Константинополь как стоял, так и стоит! С воротами
вместе.
- Этот князек - всего лишь воевода отца нынешнего князя русов, -
покачал головой принц. - Был воеводой, - уточнил он. - У русов и их
князя не первый поход. Но если верить королевской разведке, у него
есть все шансы стать последним!
- У кого 'у него'?- посерьезнел герцог. - И что значит
'последним'?
- У похода. А последним потому, что Империя греков может его не
пережить. Причем мои люди подтверждают то, что говорят лазутчики
Оттона! Язычники собрали огромные силы. Ходят слухи об участии в
мероприятии степных дикарей. Вплоть до мадьяр. Слухи непроверенные,
но настойчивые, - Генрих сделал паузу. - Если они сметут Романа и
уйдут - наплевать. Чем слабее ромеи, тем лучше нам. Но Отто
считает, что они собираются остаться. Догадываешься о возможных
последствиях? Вместо рыхлой империи, где продажны все сверху до
низу - власть дикарей!
Альберих задумался.
- Пожалуй, это неприятно, - произнес он. - Хотя не так страшно.
Через пару десятков лет крестятся и станут такими же, как греки.
Мой алхимик любит повторять слово 'ассимиляция'.