Зима выдалась на удивление не такой суровой, как предыдущая. Но те дикие ветра, что завывали в то время под её окнами, Иола не забудет никогда. Дом стоял на обрыве, у самого моря, оттого было особенно холодно даже сейчас, когда наконец-таки пришла долгожданная весна. Шторма, царившие в то время над морем, отдавались гулким эхом на побережье. Иоле казалось, что она в центре развернувшейся бури. Тяжелые свинцовые облака затягивали небо до самого горизонта, волны достигали такой высоты, что, казалось, ещё немного, и они вырвутся из крепких оков фьорда, заглатывая в недра океана упрямую сушу. И снег. Йолинь за всю свою недолгую жизнь не видела столько снега, сколько выпало здесь на севере за последние два года. Но несмотря на то, что она никогда прежде не любила ни снег, ни холод, ей нравилась зима. Именно зимой она чувствовала, что все в мире совпадает воедино. Её внутреннее состояние и то, как поворачивается окружающий мир.
***
- Ты это серьезно? - несмотря на внешнее спокойствие, в голосе Рика слышались явные рычащие нотки. - Я. Не. Стану. Этого. Делать, - жестко чеканя каждое слово, сказал он, склонившись над широкой чашей, наполненной странно мерцающей в свете полной Луны жидкостью. Но вместо своего собственного отражения мужчина с плохо скрываемым раздражением смотрел на одного из Старейшин. Ёрд находился сейчас в Доме Совета и на связь с Риком вышел как раз в то время, когда приличных людей из кровати выдергивать просто неприлично. Рик уже полгода, как перебрался в свое родовое поместье в пригороде Аранты, решив, что поход окончен, а стало быть, надо немного и делами заняться, все же он опора для своих земель. И пока не все Измененные уничтожены, его земли нуждаются в его защите, как никогда прежде. С уничтожением Источника Ингвера Твари стали совершенно неуправляемыми, нападения участились, и его присутствие, как Властителя, было просто необходимо.
- Так решил Совет, - коротко ответил Ерд, откидывая за спину копну светлых волос.
- А мне наср... все равно, - вовремя исправился мужчина. - Я не собираюсь жениться на ней! В этом нет более никакой необходимости!
- Мы взяли на себя обязательства...
- Вот сам тогда и женись!
- Это не предложение, - усмехнулся Ёрд, явно наслаждаясь произведенным эффектом. - Это приказ, - жестко припечатал он.