- Это темница, пыточные подвалы...
- Чьи?
- Ну ты, дед, даешь, тебя там по голове не били случаем? - несколько оживился паренек.
- Вообще-то били, - не считая нужным отрицать сей факт, призналась я.
- А, ну ясно... - сочувственно кивнул пацан, и голова его устало упала на грудь.
- Эй, ответь на вопрос старика прежде, чем... спать, - тактично подметила я.
На этот раз малец лишь вяло попытался запрокинуть голову, а в результате начал бубнить себе поднос.
- Дом семьи Наньен...
- Наньен?
- Паньен...
- Паньен?
- Ариен! - все же подняв голову, вызверился пацан и тут же вновь сник.
- Так бы сразу и сказал...
Ариен, значит, м-да. Могло быть и хуже. Последний из живых Ариен, которого знала я лично, был на службе у тайной канцелярии. Думаю, мало что изменилось с тех пор для этой семьи. Аланиты живут в мире, где всем заправляют касты. Младшие дети ещё могут перейти из одного сообщества в другое, но только не наследники либо те, кто согласен стать таковым для всего рода. Ариен - это незыблемый столп, на котором зиждется власть в империи. И то, что меня занесло в родовые пыточные подвалы, значит, что я оказалась в объятия тех, от кого я столь долго пыталась держаться как можно дальше.
- Стесняюсь спросить, - вновь обратилась я к парнишке, который, казалось, потерял всякий интерес к реальности, - как так вышло, что столь юное создание находится в казематах, предназначенных для врагов империи?
Парень тягостно вздохнул и как-то обреченно, сказал:
- По дурости...
- Ну, пока ты явно умнее тех, кого я встречал за последние десятилетия... - пробурчала я себе под нос, восхищаясь тем, как здраво оценивает этот человеческий ребенок себя и мир в целом. - А конкретнее? - ну, мне было скорее скучно, нежели любопытно. Прошло уже более четырех часов, как я оказалась прикованной к каменной сырой стене в промозглом подвале. Пока никто не желал отрезать от меня куски плоти, всячески издеваться и прочее, потому приходилось тихо мерзнуть и уговаривать свой организм, что ему только кажется, что пора бы отлучиться по нужде. Одним словом, нужно было с кем-то поговорить.
- Да, - досадливо протянул пацан, - связался с одним хмырём. Он предлагал хорошие деньги, если помогу перейти ему через перевал...
- Перевал? - заинтересовалась я.