— Э-э-э... Кажется, да... — смутилась
девушка.
Будь пиратское предприятие более
прибыльным, все системы корвета работали бы как часы и сияли до
последнего винтика, а не норовили рассыпаться на ржавые фрагменты,
держащиеся на местах только благодаря Джилл (прозвище Мисс Отвертка
ей, в отличие от прочих членов экипажа, решительно не нравилось).
Механиком она была гениальным, только уж больно увлекающимся, за
что однажды и поплатилась: будучи лейтенантом технической службы космофлота, при
аварийной тревоге побежала не к шлюпкам, как все остальные, а в
корму — вручную глушить пошедший вразнос реактор линкора. В военное
время за такое награждают орденами, в мирное — отдают под трибунал
за нарушение приказа и техники безопасности.
— А вот мне почему-то кажется... —
Роджер оборвал фразу, закрыл глаза и медленно сосчитал до десяти. —
Ладно. Воспитательную беседу отложим на потом. А сейчас будь добра
быстро и честно доложить: что там с двигателем?
— Ну-у... — Джилл сделала паузу,
видимо, проверяя, не развалилось ли за время разговора что-нибудь
еще. — Он, конечно, немножечко того... Но для старта и трех
конверторов хватит, а четвертый будет готов минут через
пятнадцать.
— Вот и отлично! — Роджер даже
улыбнулся, хотя улыбка эта заставила обернувшегося Петровича
отползти к стенке. — Действуй, Мисс... то есть лейтенант!
Роджер отключил связь, сцепил пальцы
в замок и добросовестно попытался припомнить хоть одну из
бабушкиных молитв, но в мысли упорно лезла только сама бабушка,
неодобрительно поджавшая губы и качающая головой.
Операция началась.
В теории все выглядело просто, как
схема кирпича: получив наводку (точнее, выложив за нее последние
деньги) на транспортник с ценным грузом, пираты организовали засаду
у станции гашения. Сектор был отдаленный и глухой, станция
автоматическая, без единой живой души. Все, что требовалось от
романтиков больших космических дорог, — заявиться сюда первыми,
развесить сигнальную сеть из мини-зондов и ждать, когда в нее
залетит «жирная муха». Чем-то даже напоминает старую добрую службу
в галактическом патруле — только сейчас Роджер Сакаи был по другую
сторону закона.
На практике все пошло наперекосяк уже
с сигнала тревоги (а может, еще с мигающего экрана): о вынырнувшем
из червоточины грузовике сообщил только третий по ходу зонд. Они
вообще-то были одноразовые, фирма-изготовитель гарантировала
бесперебойную работу не дольше тридцати шести часов с момента
запуска — и уж точно не рассчитывала, что кто-то соберет
болтающийся в космосе мусор, наскоро подлатает и использует
заново.