Затем при попытке дать ход механик
печально поведала, что в системе топливоподачи четвертый конвертор
жестко сцеплен со вторым — тем самым, полуразобранным. В итоге
пришлось разгоняться на двух оставшихся, и грузовик успел не только
подлететь к станции, но и благополучно «погаситься». Еще оставался
шанс догнать его до прыжка...
«Но шанс этот о-очень зыбкий», —
тоскливо подумал Роджер, глядя, как за грузовиком вытягивается
длинный плазменный хвост. Уж там-то конверторы были в порядке!
— Выходим на параллель, —
успокаивающе бормотал навигатор. — Запускаю мигалку...
Роджер снова мысленно воззвал к духам
предков. Под «мигалку» пираты переделали корабельный
лидар[9], изменив длину волны и заставив
работать в проблесковом режиме. Если не придираться к мелочам типа
характеристик одиночного импульса, то не отличишь от маячка
галаполиции.
— Посылай запрос!
— Есть запрос... Есть ответ! —
оживился Фрэнк. Теперь, по крайней мере, грузовик не «прыгнет»,
пока не узнает, кто и зачем его вызвал. — Командир, переключаю
связь на тебя!
Видеотрансляции не было, но Роджер
все равно привычно поправил фуражку, смахнул пылинку с обшлага уже
изрядно потертого полицейского мундира и состроил каменную морду.
Благодаря четверти японских генов она всегда выходила у Сакаи на
славу.
— Грузовое судно «Ариадна»,
приказываю вам лечь в дрейф! — скомандовал он, на миг ощутив острый
укол тоски по былой, легальной, жизни. — Повторяю: заглушить
ходовые двигатели, лечь в дрейф, приготовить корабль к
досмотру.
Стандартные полицейские команды мог
распознать и перевести даже самый примитивный транслятор. Но
циферки в вирт-окне продолжали весело крутиться по нарастающей,
перевалив уже за шестой десяток. Видно, с накладными у «Ариадны»
было не все гладко, и капитан грузовика предпочел уклониться от их
проверки. Мол, со связью какие-то проблемы, не расслышали...
— Кэп, они продолжают ускоряться! —
булькнул Фрэнк.
— Вижу, — огрызнулся Роджер. Чертов
грузовик уже достаточно отдалился от станции и мог сгенерировать
«червоточину» в любой момент.
Волновался не только капитан —
сидящий на жердочке ежик мелко дрожал, впитывая псевдовибриссами
хвоста исходящие от Роджера пси-сигналы. И когда хозяина
захлестнула очередная волна эмоций, Петрович не выдержал. Пушистый
шар с отчаянным писком перелетел через рубку и приземлился аккурат
на консоль управления орудиями ближнего боя. Теоретически —
ха-ха-ха! — консоль была заблокирована, но едва лапки Петровича
коснулись сенс-панели, как над головой Роджера грохотнуло, и
черноту космоса расколола вспышка гигаваттного разряда.