Луч прошел как минимум в километре от
«цели», однако на обзорном экране произошли волшебные изменения:
полоса плазменного следа исчезла, показатели ускорения грузовика
вначале сменились цепочкой нулей, а потом ушли в минус.
Роджер поспешно сгреб самовольного
артиллериста с консоли и посадил на плечо. Петрович снова пискнул,
на этот раз обиженно.
— Какое счастье, что нынче мы —
пираты, — пробормотал капитан, осторожно приглаживая растопыренные,
царапающие щеку иглы. — В полиции за такое впаяли бы выговор с
занесением и долго возили бы мордой по столу. Винни, начинай
стыковку!
Полиция внутренних планет обычно
«стреляла» только извещениями о штрафах, и удивление экипажа
грузовика быстро перетекло в праведный гнев. Пока корабли
стыковались, в адрес «обнаглевших копов» был сочинен длинный
обвинительный монолог, вдохновенный и гениальный, но, к несчастью
для вселенской культуры, так и канувший в Лету. Потому что в
открывшемся шлюзе показался не вежливый полицейский с оптической
планшеткой, а штурмовой бронескафандр с газовым баллоном
наперевес.
Когда Роджер вошел в рубку грузовика,
все уже закончилось. Экипаж живописно раскинулся на полу, блаженно
улыбаясь миру, — «Младенчик-3» был очень гуманным препаратом.
— Все здесь?
— Наверное, — прогудел в динамик
возвышавшийся посредине Винни. — Хотя по каютам я не смотрел. Ты ж
знаешь, когда я в этом красавчике, — бывший сержант ласково провел
рукой по нагрудной пластине, — все вокруг таким хлипким становится.
Сейчас пойду гляну... Или, — предложил он, — ты просто список
экипажа проверь.
— Угу... — Роджер зацепился взглядом
за одно из висящих у капитанского сиденья вирт-окон и замолчал.
Прищурившись, вчитался в файл. Побледнел. Скрипнул зубами и,
осторожно ступая между телами, пошел к переходнику шлюза.
Ужас крался за капитаном по пятам —
скользнул в камеру за миг до смыкания створок, след в след
прошуршал по тоннелю между тягачом и грузовым контейнером, а потом
забежал чуть вперед и брызнул в стороны, уставившись на вошедшего
тысячью злобных бусинок.
Роджер попятился. Он пятился все
десять метров, не отрывая взгляд от автоматически захлопнувшейся
двери. Долго шарил ладонью по стене, пока не нащупал кнопку
открытия шлюза. Спиной вперед ввалился в рубку, сел в позу лотоса и
крепко зажмурился.