– Дивная сегодня погодка, не
правда ли?
– Замечательная, –
поддакнул капитан, стараясь быть если не искренним, то
объективным. – Видно аж на сорок метров, и грязи всего по
колено.
Охранники вернулись и, повторив
странный ритуал с потиранием, расселись за столом по обе стороны от
хозяина: более крупные поближе, мелкий с краю. Сидели они гораздо
плотнее людей, касаясь друг друга плечами, как мерзнущие птички на
ветке, и к еде пока не притрагивались.
Купеческий аватар благодушно
кивнул:
– Да, лето выдалось засушливое.
Некоторые плантации обмелели до третьей метки!
– Надеюсь, на твоем бизнесе это
не отразилось? – вежливо спросил Станислав.
– Только в лучшую сторону, друг
мой, только в лучшую! – Купец слегка запрокинул голову, аватар
маслено прищурился. – Кла‑клот поднялся в цене, мы не зря
придержали последнюю партию до нового урожая. Я даже позволил себе
купить новую сестру. Та‑ха‑рик, покажись‑ка гостям!
Из дырки‑двери в левой стене
вынырнула маленькая изящная самочка и, тихонько прошлепав по воде,
замерла возле «брата», как эбеновая статуэтка.
– От очень плодовитой матери,
умеет плести ккаван, шлифовать ракушки и делать лепешки из тертого
планктона, – так гордо перечислил тот, словно воспитывал
малышку с пеленок. – Возможно, я даже пущу ее в
разведение.
– Эмм… Очень удачная
покупка, – наугад сказал капитан.
Вроде не ошибся: аватар польщенно
заулыбался, купец протянул лапу и погладил самочку по спине –
сначала ладонью, потом тыльной стороной кисти. Аммка прогнула
спину, принимая ласку, и молча шмыгнула обратно в «норку». Полина с
Ликой проводили ее сочувственными взглядами.
– Присматриваю себе еще пару
братишек, – доверительно сообщил купец. – Девятой‑десятой
линьки, чтобы уже видеть, кто из них вырастет, – подороже,
зато с гарантией.
С этими словами амм взял ближайший
крючок, болтанул им в густой подливе и выудил толстое темно‑зеленое
колечко. Станислав обреченно смотрел, как инопланетянин громко
чавкает «лакомством», напоказ пуская слюну из углов рта, а потом,
чего и следовало ожидать, радушно указывает гостям на угощение.
– Ну, где наш штатный
дегустатор? – ехидно прошептал Теодор.
Дэн бестрепетно выполнил свои
обязанности и доложил:
– Растительный белок с высоким
содержанием целлюлозы. Питательность средняя, до двухсот граммов на
человека безвредно.