* * *
– А где Дэн? – двадцать
минут спустя спохватилась Полина.
– Я его с Вадимом в город
отправил, – нехотя сообщил Станислав.
– Пешком?! – ужаснулась вся
команда. – А вдруг с ним что‑нибудь случится?!
– Днем, с опытным вооруженным
бойцом? Вряд ли, – повторил за Вадимом капитан.
– Ну так пусть бы опытный боец и
шел один, если он совсем ку‑ку! – не сдержался пилот.
На этот раз Станислав не стал его
осаживать – как и оправдывать идиотский поступок приятеля, а
терпеливо напомнил:
– Дэн – боевой киборг
шестого поколения, несколько лет применяв… участвовавший в военных
операциях. Для него это всего лишь легкая прогулка, освежение
навыков. А для Вадима – пятьдесят на пятьдесят, дойдет –
не дойдет. Ты считаешь, что надо было просто так его отпустить?
Теодор замялся и отвел глаза,
признавая капитанскую правоту. Своих бросать нельзя, даже если
формально они уже перестали быть своими.
Станислав удовлетворенно кивнул, но
тут Полина жалобно и испуганно сообщила:
– Я Дэньку по комму вызываю, а
он почему‑то недоступен!
– Наверное, далеко
отошел, – предположил капитан.
– Но не на пять же
километров!
– Или в овраг спустился. –
Станислав тоже почувствовал укол тревоги и сжал кулаки, давя ее в
зародыше. – А может, выключил передатчик, чтоб не запиликал в
самый неподходящий момент.
– Мог бы на вибрацию
поставить!
– Полина, не поднимай панику. Я
уверен, что у него все в…
Громкий, пронзительный сигнал
воздушной тревоги чуть не уложил бывшего космодесантника на пол.
Команда, не обремененная подобными рефлексами, озадаченно смотрела,
как Станислав выпрямляется и раздосадованно рявкает:
– Машка, что за дурацкие
шутки?!
– Милый, у нас гости, –
отозвался искин озабоченным тоном жены‑домохозяйки, лихорадочно
вспоминающей, что в доме есть из еды и надраен ли до блеска
унитаз.
Капитан глянул на обзорные экраны – и
снова едва справился с порывом нырнуть в укрытие.
* * *
Древесные кроны смыкались так плотно,
что земле не доставалось ни единого лучика, – а значит,
зазывные светлые пятна были ловушками, как и путаница никуда не
ведущих тропок. Стволы стояли довольно редко, но промежутки между
ними заполнял черный, казавшийся мертвым кустарник с хрупкими
веточками, из сломов которых тут же начинал сочиться млечный сок.
Большинство лесных обитателей общались в ультра– и инфразвуковом
диапазонах, недоступных человеческому уху, что, с одной стороны,
давало Дэну преимущество перед Вадимом, а с другой –
заставляло быть вдвойне осторожным, ведь в «тишине» шаги
непрошеного телохранителя звучат на порядок громче.