Хоар пустил коня совсем рядом. Эту
историю от старика он еще не слышал. Хранитель откашлялся и
продолжил, по-прежнему не открывая глаз.
- И вот третий день продолжился бой,
а все не могли определить, кто же самый достойный. И тогда
огляделись воины вокруг, увидели, сколько славных мужей погибло – и
ужаснулись. А красавица все смеялась своим серебряным смехом.
И обратились тогда мужчины к
старейшинам, чьи головы были седы, как вершины гор. Но когда старцы
увидели красавицу и услышали ее смех, и в них вскипела кровь и
взыграло ретивое.
Тогда женщины племени решили убить
красавицу. Ночью, когда утомленные воины спали, они вооружились
ножами и отправились в дом, где жила красивая путница. Но та ждала
их на площади у колодца, кутаясь в свой платок.
- Зачем же в руках своих держите вы
ножи? – спросила девушка. Голос ее гремел, как гремит обвал весной
в горах. Сверкнула молния, ударив в дерево за спиной девушки.
Дерево вспыхнуло, как факел, и стало светло, как днем. Все мужчины
проснулись и выбежали на улицу.
- Вот как вы решили поступить! Убить
меня! – голос ее был таким страшным и пронзительным, что женщины
побросали в пыль свои ножи и прижали к ушам ладони.
- Это была Йотль? – прошептал
Ули.
- Эта была Йотль, - кивнул Хродвиг. –
Решила она так испытать жителей этого села, но те не прошли
испытания. И она наказала их.
- Убила всех? – опять спросил
мальчик.
- Нет. Плюнула себе под ноги и
исчезла. Жители вздохнули облегченно, решив, что беды их позади. Но
не тут-то было. Сами они с той ночи онемели, а земля перестала
принимать мертвых, когда они начали хоронить своих павших в усобице
воинов.
- Как перестала принимать? – удивился
Ултер.
Хродвиг раздраженно стукнул посохом о
днище повозки.
- Выталкивала мертвецов. И тогда
стали жители строить дома для мертвых и складывать тела там…
- Так это Город мертвых! – догадался
мальчик, подпрыгнув. – И деревня молчальников рядом! Нам Байни про
них рассказывала.
Хоар почувствовал вдруг, что во рту
совсем пересохло и стало трудно дышать. Сделав глубокий вздох, он
спросил.
- Хранитель, зачем ты рассказал эту
легенду?
Хродвиг, услышав голос Хоара, открыл
глаза и повернул к нему бледное лицо. На лбу уродливым росчерком
краснела заживающая царапина. Хродвиг долго молчал, уставившись
блеклыми глазами на верного помощника. А потом ответил.