– Зачем мы здесь? – спросил у брата. – Да ещё при полной амуниции?
– Сдаётся мне, что мы отправляемся в поход. Вероятно, ждём Федельмида, – предположил Андле.
– А куда, не знаешь?
– Понятия не имею.
Дружинники стояли у ворот, ожидание явно затянулось. Они не понимали: зачем они здесь в такую рань? И почему Федельмид собирается так долго, словно женщина?
Наконец любопытство дружинников было вознаграждено с лихвой: из ворот верхом выехала юная всадница в сопровождении лэрда Фергуса и женщины. Все узнали в ней Эрмину, дочь Федельмина.
По рядам воинов пролетел лёгкий шепоток: вот она, виновница их раннего пробуждения и мучительного ожидания!
Лэрд, ничего не говоря, возглавил отряд, который сразу же покинул спящий город.
Дорога, извиваясь среди холмов, шла на северо-восток. Дружинники догадывались: их цель – замок Дал-Фитах, охотничья резиденция короля.
Найси и Андле никогда не были в Дал-Фитахе и вообще смутно представляли, где это находится. Но одно поняли точно: за скоропалительным отъездом Эрмины из отцовского дома скрывается некая тайна.
Дорога до Дал-Фитаха заняла почти два дня. Ночью люди Фергуса спали прямо у костров, по-походному. Лишь для Эрмины разбили небольшой шатёр.
Найси поймал себя несколько раз на том, что смотрит на шатёр в ожидании юной прелестницы. Он тоже был юн, всего лишь на два года старше девушки. Невольно его одолевали мысли: «Эрмина по возрасту больше подходит мне или Андле, нежели королю. Да, но мы не сможем сделать её королевой…»
Юноша отгонял их прочь, но тщетно. Утром, когда костры потушили, а шатёр убрали в повозку, Найси нарочито старался не смотреть на девушку. Но удавалось ему это с трудом. Андле заметил напряжение брата.
– Что с тобой? Ты расстроен из-за Катбада? – спросил он, по-своему истолковав настроение Найси.
– А? Да… Из-за него. Жаль, что всё так получилось. – Найси был рад, что старший брат ни о чём не догадывался. – Возможно, он не любил нашу матушку. Иначе как объяснить, что мы жили в Уснехте, а не в Эмайн-Махе?
– Хм… Я не думал об этом. А может, наша матушка ослушалась Катбада и вышла замуж против его воли? – предположил старший брат. – Оттого наши родители и обосновались в Уснехте.
– Твои слова имеют смысл, – согласился Найси. – Но теперь мы вряд ли узнаем правду, а тем более от Катбада.