Осень медленно и нехотя переходила в зиму – пришёл октябрь. Опали все листья на редких в нашем городе деревьях. На улице становилось всё холоднее. Александра не чувствовала этого, по-прежнему разгуливала в лёгком комбинезоне. Но ей, видимо, надоела обязанность следить за мной. Пока я работал, она удалялась по неизвестным мне делам. Я заметил её отсутствие и отпросился у начальника цеха пораньше под предлогом навестить сестру. Ольга родила мальчика, она назвала его Фёдором. Но выписывать её из роддома не спешили, потому что они с малышом чувствовали себя далеко не лучшим образом.
Я осмотрелся и понял, что Александры нет в пределах видимости возле фабрики. Поспешил к лесу. Благополучно миновал город и заторопился, чтобы забраться поглубже в заросли. Я верил, что сбегу, но увы!
Через минуту Александра возникла передо мной и ударила кулаком по лицу. Из рассечённой губы потекла кровь. Исорг сбила меня с ног и прижала к сырой и холодной земле.
– Ты не сбежишь! Думаешь, зачем я тебя обнимала и подходила после этого к шкафу? Ко всей одежде, даже к трусам, я прикрепила микродатчики наблюдения. Куда бы ты ни пошёл, я всегда прослежу за тобой. Датчики снять невозможно без пароля. Они невидимы для человеческого глаза – но не для нашего улучшенного зрения. Мы их всегда разглядим в ультрафиолетовом излучении. Сомневаюсь, что ты нащупаешь микроскопическую вещь или сумеешь её сломать. Бежать бесполезно.
Отчаяние и боль захлестнули меня. Всё. Я обречён на безумие. Исорг прикрепила датчики ко всей одежде, а новой мне не полагалось. По правилам, раз в год она менялась до шестнадцати лет. После этого одежду выдавали не чаще, чем один комплект в три года. Мы с сестрой вынужденно донашивали старьё, – оно досталось от родителей.
А может, уговорить Михаила отдать мне одежду? Нет, АЛ-31 пресечёт любую попытку. Скорее всего, она предупредила всех моих знакомых, чтобы они этого не делали.
Когда мы вернулись домой, Александра усилила бдительность. Она вновь стала без спроса входить в дом. Пять дней она сидела на полу в моей комнате и тщательно следила за каждым движением. Я отчаялся: не сбежать. День двадцатипятилетия непреклонно приближался.
Вскоре исорг прекратила постоянную слежку. Я разозлился на её присутствие в моей комнате. После гневного замечания она возобновила прогулки вокруг дома, но изредка заходила внутрь.