В класс феодалов входили бояре, «слуги вольные», «дети боярские», позже – дворяне. Основная масса феодалов назывались «слугами вольными».
Памятники Северо-Восточной Руси указывают на еще один разряд класса феодалов – «детей боярских», которые были потомками обедневших боярских родов.
В памятниках второй половины XII в. встречается упоминание о дворянах. Вначале дворянами называли кяжеских тиунов, старост и иных лиц, несших дворцовую службу и управлявших княжеским хозяйством. Позднее князья стали привлекать дворян для несения военной службы, за что наделили их земельными участками и правом эксплуатации местного крестьянства и холопов. Дворяне превращались в низшую социальную группу класса феодалов, не имевшую, в отличие от бояр и слуг вольных, права свободного перехода от одного князя к другому.
В общественно-политической жизни Владимирской земли важную роль играло высшее духовенство в лице митрополитов и епископов.
Крестьяне составляли феодально зависимое сельское население. С ростом крупного землевладения усиливалась власть землевладельцев над крестьянской общиной.
Основной формой эксплуатации сельского зависимого населения были разного рода оброки. Особую группу феодально зависимого населения во Владимирской земле составляли «страдные люди», или «страдники». Это посаженные на землю холопы, труд которых наряду с трудом зависимого крестьянства применялся в княжеском, боярском и церковном хозяйствах.
Городское население находилось в более выгодном положении, чем сельское. Торгово-ремесленная верхушка стремилась освободить города из-под власти крупных бояр и поддержать великокняжескую власть. Во Владимирской земле происходила усиленная дифференциация городского населения на людей «лучших» (верхний слой) и людей «молодших», или «черных» (низший слой).
Государственный строй и право
В ХII-ХIII вв. Владимиро-Суздальская земля была раннефеодальной монархией и оказывала значительное политическое влияние на другие русские земли (Киев, Новгород, Рязань). Однако начавшийся вскоре феодальный распад отразился и на Владимирской земле, территория которой стала быстро дробиться на уделы.
В XIII–XIV вв. отношения между великим князем и удельными князьями регулировались на основе сюзеренитета-вассалитета. Самостоятельность удельных князей, особенно рязанских, тверских и переяславских, усилилась, и они постепенно превратились в глав независимых от великого князя феодальных владений.