– Прямо-таки приносит на день рождения два тюльпана? – не поверила я.
– Нет, она хитрее действует. Подарит три штуки кустовых роз, а их там целая куча на ветке, думает, я не соображу посчитать. А я считаю! И всегда их – четное количество! В этом году было пятьдесят четыре розочки, в прошлом – шестьдесят шесть, в позапрошлом – сорок восемь. У меня здесь, – пенсионерка постучала себя по черепной коробке, – всё записано.
– Может, случайность? – предположила я.
– Каждая случайность на самом деле – неосознанная закономерность, – сухо промолвила дама. – И десять лет – это не случайность, это уже приговор.
Ну, знаете! Если бы на протяжении десяти лет кто-то дарил мне розы, я бы чувствовала благодарность. А собеседница, кажется, ощущала только ненависть. С перекошенным лицом она продолжала перечислять злодеяния невестки:
– Позорит меня перед соседями, прямо на улицу стыдно выходить! Такое вытворяет, что не могу людям в глаза смотреть!
Я представила картину: невестка на детской площадке распивает с посторонними мужиками водку, а потом, взобравшись на «грибок», танцует голышом канкан.
– Занавеску в зале всё время отодвигает.
Я не поверила своим ушам:
– Занавеску?
Пенсионерка кивнула.
– Ну да, каждый раз, когда приходит в гости, отодвигает занавеску в зале. А мне потом соседка заявляет, что у меня шторы криво висят!
– Вы живете на пятом этаже, – напомнила я.
– Ну и что? Люди-то всё замечают, выводы делают.
До меня дошло, что тетка малость не в себе. А может, и не малость. Я мгновенно прониклась жалостью к ее невестке и неожиданно ощутила симпатию к собственной свекрови. На фоне этой мнительной жабы Ариадна Васильевна выглядела смиренным ангелом, мирно сидящим около камина и вяжущим носки.
– Да, сочувствую, – сказала я, не уточняя, кому именно. – Нина Егоровна, я вижу, вы женщина наблюдательная, может, вы в курсе, куда Ева Ивановна выносила еду?
– Какую еду?
– Последнее время у ваших соседей из дома пропадала еда. Татьяна готовила на целую неделю, а кастрюли пустели за сутки. Сын с невесткой подозревали Еву Ивановну…
– Они ее куском хлеба попрекали! – возмутилась пенсионерка. – А сын Сергей тоже хорош: на похоронах матери ни слезинки не пролил! Зачем Ева Ивановна только с ними жила? Пошла бы к брату, он бы принял, все-таки не чужая.
– У Евы Ивановны есть брат? – удивилась я.