Ключевым моментом в функционировании локальной сети является среда передачи данных, то есть канал, по которому компьютеры могут обмениваться информацией. От среды передачи данных зависят многие параметры сети, в частности:
▪ топология сети;
▪ используемое оборудование;
▪ стоимость создания;
▪ физическая надежность;
▪ скорость передачи данных;
▪ безопасность сети;
▪ возможности администрирования сети;
▪ возможность модернизации.
Этот список можно продолжить, но ясно одно: среда передачи данных однозначно определяет как возможности сети, так и возможности ее модернизации. В данной главе мы рассмотрим основные использующиеся в настоящее время среды передачи данных.
Первой средой для объединения компьютеров в сеть с целью обмена информацией был коаксиальный кабель (Coaxial Cable). Сети с использованием коаксиального кабеля появились еще в начале 70-х годов прошлого века. На то время он считался идеальным вариантом для передачи данных. Скорости тогда были не столь высоки, как сегодня, и коаксиальный кабель полностью удовлетворял существующие потребности. Сетевое оборудование для работы с коаксиальным кабелем, согласно существующим сетевым стандартам, позволяет передавать данные со скоростью до 10 Мбит/с, что даже сегодня в некоторых случаях является вполне достаточной скоростью.
Различают тонкий и толстый коаксиальные кабели. Несмотря на то что толстый коаксиальный кабель появился раньше, его технические характеристики (скорость, дальность связи и т. п.) существенно лучше, нежели у тонкого коаксиального кабеля, который появился после дальнейшего усовершенствования проводных сетевых стандартов.