Современные российские исследователи зачастую сетуют на недостаток источников – немых свидетелей прошлого. Этому не следует удивляться, поскольку значительная часть российского народа (дворяне, офицеры, священники, зажиточные крестьяне) была попросту лишена права на существование. Многие были вынуждены скрывать происхождение, меняя фамилии и уничтожая семейные архивы. А сколько людей ушло из жизни, унеся с собой в могилу память о прошлом своей семьи!
Тем не менее, несмотря на все неблагоприятные условия, в настоящее время наблюдается настоящее возрождение российской генеалогии. Русское генеалогическое общество (РГО) получило признание во всем мире и установило связи с зарубежными коллегами. Ежегодно оно проводит конференции, посвященные жизни иностранных родов в России, совместно с французским и голландским посольствами. Большая исследовательская работа ведется в провинциальных городах: существуют Тверское историко-генеалогическое общество (ТвИГО), Южно-Уральская ассоциация генеалогов-любителей, Союз краеведов и генеалогов Урала и Зауралья и многие другие организации.
По мнению руководителя ТвИГО Т. Любиной, отечественная генеалогия переходит на другой, качественно новый уровень. Если раньше главной целью изысканий было установление факта рождения детей от определенных родителей, то сейчас исследователей и людей, которые обращаются к ним за помощью, интересуют в первую очередь биографии предков. Более других увлечены генеалогией потомки дворян. В некоторых городах учреждены Дворянские Собрания, членом которых является герольдмейстер, в чьи обязанности входит составление дворянских родословных книг.
Генеалогия (от греческого слова genealogia – родословная) – историческая дисциплина, которая изучает возникновение и развитие родственных отношений. Самое простое (но при этом неточное) определение генеалогии можно сформулировать так: это наука о том, кто от кого произошел. В действительности предмет данной науки до сих пор вызывает споры среди ученых.
Традиционная точка зрения такова: в сферу изучения входит установление родственных отношений в сочетании с самыми основными жизненными вехами людей (рождение, смерть, брак). Однако многие исследователи считают, что задачи генеалогии намного шире и специалист в этой области подобен историку: он исследует судьбу рода, не упуская из виду ни одной из сторон бытия, его должны интересовать и утилитарные вопросы, связанные с жизнью предков, и ее высшие духовные проявления.