Понятно, что такая деятельность не осталась безнаказанной.
Уровень жизни медленно, но верно падал, люди гибли в многочисленных
войнах, на это наложилась и общая тенденция к сокращению
рождаемости, и в результате, к началу XXII века человечество
заметным образом себя проредило. Сильнее всего эта депопуляция
ударила по большим городам. В условиях процветания и стабильности
мегаполисы были центром соблазнов и благополучия, притягивая к себе
народец со всех окраин, а вот как только начались проблемы, тут же
превратились в гиблые ловушки. Даже в относительно спокойных
местах, к которым относилась и центральная Россия. В результате,
те, кто помоложе да поактивнее, рванули из мегаполисов на природу,
а те, кто постарше принялись ударными темпами вымирать. В середине
десятых годов XXII века в Москве, мегаполисе когда-то вмещавшем
больше пятнадцати миллионов человек, жило немногим меньше полутора.
И такая картина была по всему миру. Кстати, малые города при этом
почти не пострадали.
Немного позже, Мемориальный музей космонавтики,
Москва
Само официальное мероприятие в Мемориальном музее космонавтики
оказалось ожидаемо скучным. Ну построили их, ну сказали по
несколько слов начальник экспедиции, руководитель их кружка,
руководители станции юннатов и кружка юных геологов... Даже посол
США приехал сюда и высказался. А учитывая сколько народу пожелали
высказаться, получилось прилично. Видимо, понимая это, Ник Никыч,
сам человек чрезвычайно деловой, отменил официальную экскурсию по
музею, мол, пусть сами побродят тут и посмотрят. Ребята и
разбрелись, а начальник экспедиции остался что-то обсуждать с
послом. Влад смотрел на это какое-то время и всё-таки решился
прояснить вопрос, который волновал его со вчерашнего дня.
– Мистер Гаррет, Николай Николаевич, разрешите обратиться?
– Так официально? – удивлённо поднял брови Ник Никыч.
– Да. Я обратил внимание, как сопровождающие опекают члена
моего экипажа Джона Смита. В связи с этим я хочу
быть уверен, что он действительно полетит с нами. Он летит не как
турист, ему поручена очень важная часть работы, без его участия
наша экспедиция в общем-то теряет смысл.
Ник Никыч на мгновение потерял дар речи, а вот посол
рассмеялся:
– Не волнуйтесь, мистер Смирнов! Проблем с мистером Смитом не
будет. По крайней мере не больше, чем с другими членами
экипажа.