Согласно Конституции, высшей судебной инстанцией Соединенных Штатов является Верховный суд (Supreme Court of the United States).
В Конституции оговаривается создание только этого суда, создание же нижестоящих судов является прерогативой Конгресса. В состав Верховного суда входит его председатель и восемь судей (начиная с 1869 года; до этого число судей варьировалось от пяти до десяти). Для принятия решения необходимо присутствие в зале Суда как минимум шести судей. Члены Суда назначаются Конгрессом по представлению Президента, они избираются пожизненно и могут быть сняты со своей должности только в результате импичмента.
Согласно Конституции, Верховный суд рассматривает все дела, касающиеся иностранных послов в Соединенных Штатах, государственных лиц и консульских представителей, равно как и представителей других организаций, в коих стороной является штат. Конгресс может регулировать апелляционную юрисдикцию Верховного суда. Среди прочего, решением Конгресса Верховный суд уполномочен проверять судебные решения, выносимые нижестоящими федеральными судами и высшими судами штатов. Фактически это означает, что Верховный суд обладает очень большими полномочиями, в частности, он может отменить любые законы и решения Президента, которые после этого могут быть приняты только в форме Поправки к Конституции.
Как правило, Верховный суд рассматривает дела государственного значения. Подавляющее число дел поступают на рассмотрение Верховного суда путем апелляции из нижестоящих судов – федеральных или судов штатов. Большинство дел связано с разногласиями в интерпретации различных законов. Каждый год в Верховный суд поступает более 7000 обращений от судов штатов и федеральных судов низшей инстанции. Рассматривая все поданные дела, суд обычно заслушивает за год мнения сторон приблизительно в 300 делах. Кроме того, некоторое число дел (обычно не более 100 в год) судьи Верховного суда решают без заслушивания сторон и адвоката. Остальные ходатайства отклоняются, и в таком случае решение нижестоящей апелляционной судебной инстанции считается окончательным.
Конгрессом предусмотрено, что 94 федеральных окружных суда являются судами общей юрисдикции в рамках федеральной судебной системы. В 50 штатах заседают 89 таких судов (в каждом штате имеется как минимум один такой суд), еще пять федеральных судов расположены в федеральном округе Колумбия, в Пуэрто-Рико, на Гуаме, Виргинских и Марианских островах. Число судей, назначаемых Президентом, в федеральных судах колеблется от 2 до 28. Федеральные окружные суды являются судами первой инстанции. Апелляции по делам, прошедшим через федеральные окружные суды, рассматривают 12 окружных апелляционных судов, они же осуществляют контроль за деятельностью федеральных ведомств. Также есть ряд специальных судов, рассматривающих дела определенных категорий: Суд США по федеральным ходатайствам (рассматривает различные виды жалоб против Соединенных Штатов); Суд по международной торговле; Апелляционный суд США по делам Вооруженных сил; Суд по искам ветеранов войн и др.