Специалисты по детской психологии, описывающие симптомы кризиса, подчеркивают, что в центре его стоит бунт ребенка против авторитарного воспитания, против сложившейся ранее системы отношений в семье. Одни считают кризис неизбежным и находят в нем положительные стороны, поскольку через противопоставление себя окружающим ребенок лучше осознает свои возможности, границы своего «Я», овладевает эмоциональной и волевой сферами, усваивает правила через нарушение запретов. Другие психологи полагают, что само явление кризиса ненормально, связывают его с несвоевременностью перехода ребенка от предыдущего этапа развития к последующему и считают, что при правильном воспитании кризис можно избежать.
Последние исследования позволяют расширить представления о кризисе трех лет. К этому явлению стали относиться не только как к трудному периоду детства, связанному лишь с негативным отношенем ребенка к взрослым, но и как к особому возрастному этапу, на котором происходит становление новых качеств, перестройка личности малыша. За негативной симптоматикой скрывается положительная тенденция развития ребенка – стремление к большей свободе, самостоятельности. С этих позиций следует различать «кризис развития» и «кризис недоразвития» (М.И. Лисина, Т.В. Ермолова). Ярко выраженная негативная симптоматика в поведении ребенка обычно сопровождает «кризис недоразвития». Если взрослые занижают или завышают возможности ребенка, он реагирует на их неадекватное отношение упрямством, капризами, протестом. При адекватном отношении взрослого кризисный период характеризуется позитивными преобразованиями в личности ребенка и не сопровождается негативными проявлениями («кризис развития»).
В раннем возрасте происходит интенсивное физическое развитие ребенка, формирование функциональных систем детского организма.
В этот период увеличивается рост и вес ребенка, меняются пропорции его внутренних органов: растет грудная клетка, развиваются легкие, опускается и становится более крепкой диафрагма, увеличивается сердце. Совершенствуется работа дыхательной системы (увеличивается ее объем), органов пищеварения (они приобретают способность переваривать самую разнообразную пищу). Укрепляется иммунная система, при сохранении высокой ранимости организма ребенка по отношению к различным заболеваниям постепенно растет сопротивляемость инфекциям, неблагоприятным условиям внешней среды.