– Мне показалось, что ты здесь с Джулиусом Бэрдом?
Отметая его предположение, Джоанна с плохо скрытым недовольством небрежно махнула рукой.
– Ну да, но он уже уехал. У него дела, и он не мог сидеть здесь со мной так долго. Я думала уехать с Полом, но он ведет себя так неприятно. Но ничего страшного, я вызову такси.
Тайлер предложил, давясь от смеха:
– Я на машине. Если хочешь – подвезу.
По его мнению, девица неприкрыто обрадовалась быстроте реализации своего коварного замысла.
– Что ж, прекрасно! Я живу прямо у въезда в город, тебе и сворачивать никуда не придется. Спасибо!
Он вкрадчиво предложил:
– Может быть, поедем прямо сейчас?..
По его мнению, Джоанна должна была бы обрадоваться, но она явно расстроилась. Быстро залепетала, непонятно отчего сконфузившись:
– Вы спешите? Извините, я и не подумала, что вам некогда. Я сейчас…
Она попыталась встать, но он удержал ее за локоть.
– Во-первых, я никуда не спешу – просто думал, что торопишься ты. Во-вторых, мы же договорились перейти на «ты». Забыла?
Ему послышался обрадованный вздох, но возможно, что это ему просто почудилось. Хотя кто знает, что у нее запланировано на сегодня. Но явно не постель, это блюдо наверняка приготовлено на завтра, чтобы посильнее подогрелось. А сегодня что? Пара поцелуев для затравки?
Повернувшись к нему всем телом, Джоанна благодарно прошептала:
– Конечно, извини… Просто, когда я смущаюсь, я говорю вовсе не то, что нужно. Не обращай внимания на мои оговорки, пожалуйста!
Заверив ее, что он и не думает этого делать, Ник стал ждать продолжения разыгрываемого перед ним спектакля. Вокруг, как большие светлячки, мягко, не затмевая все крепнувший свет далеких звезд, светили фонарики, невдалеке вкрадчиво звучал фонтан, мягко пахло отцветающей резедой, и Ник с внезапной примесью странной горечи подумал, что антураж для его соблазнения подобран безупречно. Вспомнив обещание Джулиуса устроить скачки по поместью, вкрадчиво спросил:
– Ты любишь лошадей?
Джоанна с какой-то тайной скорбью посмотрела вокруг.
– Я очень люблю ездить верхом, а вот ухаживать за ними совсем не умею. Немножко боюсь, наверное.
В голове у Ника нелицеприятно мелькнуло: да не лошадей ты боишься, а за свои белые ручки.
Не подозревая о недобрых мыслях собеседника, Джоанна сокрушенно заметила:
– Но скоро этому придет конец. Нельсоны продают поместье, и больше мне верхом не ездить…