– Что, что? Да ты же первый припустил изо всех сил!
– Неправда!
– А вот и правда! – настаивал старший Флинт. – Я видел… вернее… слышал, как ты пулей пролетел мимо меня, ничего не понял, но подумал: «Если бежит он, значит, и мне нужно бежать!» Знаю только, что секундой раньше мы шли за той девочкой…
– Та девочка имеет имя, и зовётся Джулией, – поправил его младший Флинт. – Джулия Кавенант.
– Да… и тебе она, похоже, очень даже нравится, не так ли? – спросил средний Флинт, хитро улыбаясь.
Младший Флинт залился краской, но теперь не из-за быстрого бега.
– А это ещё причём?
– Ты слышал, брат? Он не возражает!
– Не в этом дело! – рассердился младший Флинт. – А в том, что мы преследовали Джулию Кавенант.
– Ты слышишь, как он произносит Джулия Кавенант…
– Ты просто негодяй!
Далее братья обменялись пинками, толчками, тумаками, и вскоре все трое хулиганов уже катались в пыли.
– Джулия!
– Ай!
– Отпусти! Мне больно!
Неожиданно младший Флинт ухватил братьев за волосы, словно вожжи.
– Прекратите немедленно! – прорычал он.
– Всё, всё. Кончаю!
– Да, да, я тоже, только вели ему отпустить моё ухо!
Объявили передышку. Усевшись в ряд, братья подозрительно посмотрели друг на друга. Старший Флинт потирал волосистую кожу. Средний проверял, на месте ли уши. Младший смотрел на них, скрестив руки на груди, злой, как чёрт.
Над их головами с резким криком пролетела в сторону холмов чайка.
– Мы говорили… – тяжело дыша произнёс младший Флинт, – что неожиданно, когда оставалось только схватить Джу… поймать её…
Никто из братьев даже не пикнул.
– …перед нами возникло какое-то… чудовище.
– Да. Возникло прямо ниоткуда, – согласился старший Флинт.
– А я даже не рассмотрел это чудовище, о котором вы говорите, – признался средний Флинт. – Я немного отстал.
– Ещё бы! Ты же такой толстяк! – посмеялся над ним старший Флинт.
– А ты зато тощий, как жердь!
– Заткнитесь! – заорал младший Флинт. – Заткнитесь, чёрт возьми! Я ничего не понимаю в этой истории!
– Ну если ты ничего не понимаешь, так я вообще никогда ничего не пони… – заговорил было старший Флинт, но грозные взгляды братьев оборвали его рассуждение.
Младший Флинт посмотрел на среднего:
– Ну, а ты-то хотя бы… видел?
Средний потёр больную руку, рассмотрел ссадину на коленке и ответил:
– Да. Видел.
– Ну и что, какой он?
– Чудовище.
– Верно, – согласился младший Флинт. – Чудовище. Я тоже так подумал. А как он выглядел, помнишь?