Поэтому он бросился к пруду, выкрикивая ее имя. Рычание превратилось в какое-то жуткое, булькающее хихиканье.
– Не надо, не надо. Ты не виновата. Ты ни в чем не виновата.
Женщина повернулась и посмотрела ему в глаза. Не Эстер, а Лейла. Слезы горьким ручьем текли по ее белому как мел лицу.
– Я не могу остановиться. Я не хочу умирать. Помоги мне. Ты мне поможешь?
Он побежал к ней, но тропинка растягивалась и удлинялась, а хихиканье становилось все громче. Лейла протянула к нему руки в последней мольбе, затем упала в воду и исчезла.
Фокс прыгнул в пруд. Вода была обжигающе холодной. Он нырнул к самому дну и искал ее до тех пор, пока не кончился воздух в легких. Теперь в лесу бушевала гроза, с раскатами грома и багровыми молниями, от которых вспыхивали целые деревья. Он снова нырнул, мысленно повторяя имя Лейлы.
Потом увидел ее и погрузился глубже.
Их глаза снова встретились, и она опять протянула к нему руки.
Лейла обняла его и поцеловала холодными, как вода, губами. Утащила на дно.
Фокс проснулся от нехватки воздуха. Горло горело огнем, в груди пульсировала боль. Он с трудом нащупал выключатель и сел на край кровати, пытаясь отдышаться.
Не в лесу и не в пруду, убеждал себя Фокс, а в собственной постели, в своей квартире. Прижав ладони к глазам, он напоминал себе, что пора бы уже привыкнуть к ночным кошмарам, которые мучили его, Кэла и Гейджа каждые семь лет с тех пор, как им исполнилось десять. И еще пора привыкнуть, что часть сна он забирает с собой.
Холод не отпускал – кожа покрылась мурашками. Во рту сохранялся металлический привкус воды из пруда. Иллюзия, убеждал себя Фокс. Такая же, как кровоточащие деревья и огонь, который не оставляет ожогов. Еще одна гадкая шутка демона ада. Ничего страшного.
Он встал, вышел из спальни, пересек гостиную и отправился на кухню. Достал из холодильника бутылку холодной воды и залпом выпил половину.
Раздался телефонный звонок, и тревога мгновенно вернулась. На дисплее высветился номер Лейлы.
– Что случилось?
– Ты в порядке. – В трубке послышался вздох облегчения. – Ты в порядке?
– А что со мной может случиться?
– Я… Господи, три часа утра. Прости. Приступ паники. Я тебя разбудила. Прости.
– Ты меня не разбудила. Что со мной могло случиться, Лейла?
– Это был просто сон. Не стоило тебе звонить.
– Мы с тобой были у пруда Эстер.