– О том, что если какая история случилась, так ведь я готов помочь…
– Ты? Помочь? Мне?..
Это было сказано таким оскорбительным тоном, словно к Стасе нельзя обратиться даже от полной безысходности. Будто он крыса какая…
– Поступай как знаешь. А я, пожалуй, пойду. Спасибо за угощение, сыт по горло.
– Да ты, никак, обиделся? – закричал Жарков. – Сядь, сядь, кому говорят!
Стася откинулся на спинку стула и заложил ногу на ногу.
– Изволь. Я остаюсь. Чтобы не делать скандала.
Жарков как-то вдруг затих и уставился в тарелку.
– Попал я, Стася, в переплет… Да и тебе не миновать…
– Это еще что?
– Сам подумай, ты же у нас отличаешься сообразительностью.
– Усольцев пристал?
– Видишь, какой ты проницательный…
– Это ерунда. Наплюй. Не было ничего, одна болтовня. Ни документов, ни записок. На испуг берет.
– Если бы так, Стася…
Жарков поманил его к себе. Стася нагнулся и услышал новость, которая его совсем не обрадовала. Он хотел было опрокинуть рюмку водки, но сдержался. Вечер перестал быть приятным. Тут надо мозгами шевелить.
– Ты уверен?
– Пытать его, что ли…
– Может, и блефует. Он умеет. Не хуже шулера.
– Может, и так. А скорее всего, с его-то умением, где-то пронюхал… Ладно, забудь. Если бы только это…
– Что еще? – спросил Стася, про себя обдумывая ситуацию: друг уедет, а ему оставаться одному. Ему деваться совсем некуда.
– А все прочее тебя не касается, друг мой бесценный… Это уже совсем мое дело… Эх, пропади все пропадом…
Стася не успел шевельнуться, как Жарков вскочил и толкнул в спину молодого человека, мирно жевавшего за ближним столиком. Пирожное, готовое попасть ему в рот, воткнулось кремовым хвостиком прямиком в глаз, мазнуло по щеке и уронило белый ошметок на лацкан пиджака.
– Как смеешь так со мной разговаривать! – заорал на молодого человека Жарков.
Тот, стряхнув с лица остатки пирожного, поднялся во весь рост и все равно оказался чуть ниже обидчика. Совсем юный, моложе Жаркова, тем не менее вид он имел до чрезвычайности серьезный и строгий.
Публика застыла в ожидании развязки. Даже официанты не двинулись на подмогу.
– Требую, чтобы вы извинились, – сказал юноша среди наступившей тишины.
– Ах ты, щенок!
Жарков, взвинченный до бешенства, кинулся на него с кулаками. Он целился сверху вниз, в самое темечко противника, но попал по спинке стула. Юноша ловко увернулся. Жарков взвыл, хватаясь за ушибленную кисть.