Особенностью семейного права является возможность применения к семейным отношениям норм права других, помимо СК, отраслей права, например гражданского, гражданско-процессуального права, социального обеспечения, трудового, жилищного и др., но прежде всего возможность субсидиарного применения гражданского законодательства к регулированию отношений между членами семьи, что напрямую связано с расширением договорных начал в семейном праве. Спецификой семейного права является также и существование в нем определенных элементов публичности: вмешательство государства проявляется в защите несовершеннолетних, недееспособных; государственной регистрации начала и завершения семейно-брачных отношений, заключения брачных и иных договоров.
Таким образом, семейное право, будучи самостоятельной отраслью, находится на стыке публично-правового и частноправового регулирования, что определяет специфику данной отрасли права при разрешении конфликтов правового характера в этой сфере. Семейное законодательство не содержит четких критериев, на основании которых можно было бы отграничить семейные отношения от отношений, регулируемых другими отраслями права, и прежде всего гражданского. Такие фундаментальные понятия, как дееспособность, имущество, имущественные права, договор, сделка, условия их действительности (недействительности) и т. п., определяются Гражданским кодексом. В нем нигде прямо не говорится о регулировании гражданским законодательством семейных отношений, но ст. 2 ГК указывает, что гражданское право регулирует «другие имущественные и личные неимущественные отношения, основанные на равенстве, автономии воли и имущественной самостоятельности их участников» (под данное положение супруги, например, вполне подпадают). Статья 4 СК, в свою очередь, говорит о применении гражданского законодательства к семейным отношениям, не урегулированным семейным законодательством, но отсутствие материального критерия для такого разграничения создает определенные трудности в правоприменении.
Законодательного определения понятий «семья», «члены семьи», «женщина-мать», «брак», «суррогатное материнство» и т. д. семейное законодательство не содержит.
В частности, Жилищный кодекс РФ и такие федеральные законы, как «О статусе военнослужащих»[6] и «О прожиточном минимуме», по-разному интерпретируют данное понятие в зависимости от преследуемых целей. Уголовно-процессуальный кодекс содержит определенные привилегии членам семьи и родственникам обвиняемого или потерпевшего. В юридической литературе по уголовному законодательству преобладает точка зрения о том, что к близким потерпевшему лицам относятся родственники, друзья, «лица, судьба которых не безразлична для потерпевшего (в силу сложившихся личных отношений они приравниваются к близким родственникам)»