Полученные результаты тщательно анализировались и толковались разными авторами. Одни считали, что улыбка является физиологической реакцией, другие трактовали ее как первый социальный жест, адресованный взрослому. Объективно было установлено, что улыбка как мимическое выражение является врожденной, то есть все дети от рождения умеют улыбаться. Но не все улыбаются. Так, например, малыши, лишенные общения (при «госпитализме»), не улыбаются, но в то же время даже слепые младенцы улыбаются в первые месяцы жизни, когда их берут на руки или разговаривают с ними. Дети с нарушенной психикой не улыбаются долго, но рано или поздно научаются этому, хотя между началом обращения к ним и ответной улыбкой может проходить гораздо больше времени, чем у здоровых детей.
Психологи установили также, что улыбка развивается по мере взросления малыша. Она становится продолжительнее, ярче, характеризуется все большей легкостью и скоростью возникновения, увеличивающейся частотой. Пик в развитии улыбки приходится на возраст между 3 и 4 месяцами. Затем «кривая развития» улыбки начинает снижаться. Зато сама улыбка становится разнообразнее, эмоциональнее: уже во втором полугодии у младенца различают открытые, доверчивые, яркие, радостные, смущенные, лукавые, печальные и застенчивые улыбки. Лицевая экспрессия малыша развивается необычайно быстро, содержание улыбки во многом зависит от выражения глаз, положения бровей, раздвижения губ; взрослый легко понимает младенца, чему, конечно, во многом помогает знание ситуации и дополнительные признаки: выразительные движения, звуки, поза.
Ни у кого не вызывает сомнения, что в этом возрасте улыбка, как и другие экспрессивные проявления, служит ребенку для того, чтобы адресовать свои эмоции вовне, чтобы сделать их доступными окружающим людям, то есть является средством общения. Но улыбку ребенка в первом полугодии жизни многие склонны трактовать как выражение удовольствия от полученных впечатлений, независимо от общения, как реакцию, сопровождающую переживание радости. Такое толкование основывается на представлении, что причина появления улыбки – удовлетворение потребности ребенка в познании, и поэтому рекомендуется как можно больше обогащать малыша впечатлениями, окружая его разнообразными красочными игрушками, оказывая различные воздействия на его органы чувств.