– До чего же здесь хорошо! Наконец-то настал мой первый светский сезон. Я собиралась приехать две недели назад, но задержалась из-за папы. У него были свои планы, что-то там нарушилось, он пришел в расстройство… Ну, в общем, ты помнишь, какой у него характер.
Роксана помнила – такое не забывается.
Софи после короткой паузы продолжила:
– Но теперь я здесь, и все остальное не имеет значения. Я буду танцевать, пока мои туфли не протрутся до дыр. А еще… – Она озорно сверкнула глазами: – Еще я намерена кокетничать, томно взмахивать ресницами и убивать наповал всех джентльменов, находящихся в пределах десяти футов от меня. Что скажешь?
– Какие десять футов? Минимум пятьдесят. Чем больше убитых наповал джентльменов, тем лучше.
Софи на мгновение озадачилась, но тотчас вновь улыбнулась.
– О, я совсем забыла. Ты упорно не желаешь выходить замуж. – Она быстро взглянула на Минта, все еще маячившего в дверях и не удосужившегося найти подходящее место для ее чудесной бархатной зеленой накидки. Упитанная физиономия дворецкого сохраняла абсолютно бесстрастное выражение, но он, конечно же, не упускал ни слова из того, что говорилось в гостиной. А раз так – следовало сменить тему. Софи демонстративно повернулась к дворецкому и провозгласила: – Да будет вам известно, что в Лондоне даже дождь не такой, как везде!
Роксана с улыбкой покачала головой и, в свою очередь, обернулась к Минту:
– Я понимаю, что миссис Элдридж страшно занята, но, возможно, у нее найдется для нас немного чаю и сладостей?
Десять минут спустя тетушка и племянница, расправив пышные юбки, уютно устроились на парчовом диване в бело-голубую полоску и с удовольствием воздали должное душистому китайскому чаю и воздушному пирогу с нежнейшей абрикосовой начинкой.
– А знаешь ли ты, – мягко произнесла Роксана, – что меня научила строить глазки твоя мама?
Софи изумленно вытаращила глаза:
– Моя мама учила тебя флиртовать с мужчинами?
– Да-да, в тот день, когда мне исполнилось шестнадцать лет. Вы приехали погостить в Аллегра-Холле, и Бетан была такой веселой. Однажды она танцевала с тобой вальс в гостиной. Ты так визжала, что явился твой дедушка и потребовал «немного тишины, черт побери». Однако, увидев, в чем дело, разумеется, остался и тоже принялся вальсировать. Помнишь?
Софи кивнула: