Глаза Рэндольфа расширились. В своих очках он скорее был похож на молодого ученого. Джек так и думал, что именно такого человека выберет Эвелин.
Он всего лишь мальчишка, а ей нужен мужчина. От этих горьких мыслей сердце Джека сжималось. Он знал, что Рэндольфу Шелдону двадцать два года, столько же, сколько и Эвелин.
– Значит, они считают, что это я убил Бесс, – сдавленно произнес Рэндольф.
При упоминании имени актрисы Эвелин прижала руку к груди.
– Раньше ты никогда не рассказывал о своих отношениях с Бесс Уитфилд.
– Она была дочерью моего дяди от первого брака. В детстве мы были близки, но потом умерла ее мать, дядя женился во второй раз, и они переехали. В течение всех этих лет она писала мне, но мы вновь стали видеться, только когда она опять вернулась в Лондон, чтобы стать актрисой. Мой дядя умер, и я остался ее единственным родственником. Она доверяла мне.
– Почему ты мне ничего не сказал? – спросила Эвелин.
Рэндольф коснулся ее плеча.
Джек боролся с желанием скинуть его руку.
– Я собирался, Эвелин. Но Бесс попросила меня этого не делать. Она боялась, что это помешает моей карьере в университете. Она знала, что я зависел от практики у твоего отца и тоже мечтал стать профессором. Бесс боялась, что ее репутация помешает моему продвижению.
Эвелин нахмурилась:
– Репутация?
Лицо Рэндольфа покрылось красными пятнами.
Саймон пришел к нему на помощь:
– Бесс была известна своей закулисной деятельностью, а не только игрой на сцене театра «Друри-Лейн».
На лице Эвелин появилось смятение.
– О чем вы?
Трое мужчин посмотрели на нее.
Саймон беспокойно заерзал на стуле. Его умные карие глаза взглянули на Эвелин, но он тут же отвел взгляд.
– У Бесс Уитфилд было много любовников. Одни обладали богатством и влиянием, другие были простыми музыкантами и рабочими сцены. Ходили слухи, что Бесс стала известной актрисой благодаря своим бесчисленным возлюбленным. Простой сельской девушке не так-то легко стать знаменитой за одну ночь в самом известном театре Лондона.
Эвелин попыталась вспомнить Бесс Уитфилд. Она видела ее на сцене «Друри-Лейн» два года назад в новой постановке шекспировского «Гамлета». Бесс играла Гертруду, вдову короля и мать принца Гамлета, которая вышла замуж за Клавдия, брата и убийцу ее мужа, унаследовавшего престол. Бесс отличалась красотой, но публику завораживало ее обаяние. Эвелин никогда не забудет тот миг, когда Гертруда отпила из чаши с ядом, предназначенным Клавдием для Гамлета. Она упала на пол, крича от боли и протягивая руки к сыну. В конце Бесс аплодировали больше, чем исполнителю главной роли Роберту Эллистону.