Молодой человек все ускорял и ускорял шаг, спеша оставить
деревню как можно быстрее. Худая аристократическая рука все время
норовила нервно сжать висевший за спиной отцовский клинок. Скорее,
скорее! Ощущение близкой опасности нарастало снежным комом. И хоть
в Империи никогда не выпадал снег, он много раз про него читал.
Теперь, если путь его завершится удачей, у него будет возможность
увидеть его наяву, а не в фантазиях. Только бы добраться до этого
сказочного и такого далекого севера. Когда-то его отец тоже хотел
туда перебраться, даже пригласил жрецов для оценки земель и имений,
чтобы выгоднее продать. Жаль, не успел.
Причудливо изгибающаяся улица, вдоль которой стояли аккуратные
домики ремесленников, несколько небольших магазинов и множество
лавок с простым и незатейливым товаром, совершив последний поворот,
вывела юношу на базарную площадь, выложенную диким камнем с
ближайшей каменоломни. От нее до тяжелых деревянных ворот,
сделанных из цельных бревен, оставалось каких-то двести шагов.
Жесткие сапоги для верховой езды стучали по неровному камню,
вынуждая молодого человека недовольно кривиться от излишне громких
звуков. Но что поделать, если ничего другого он с собой не взял?
Выезжал-то верхом, тогда подобная обувь казалась идеальной. Кто ж
знал, что он съест свою лошадь во время первого же превращения?
Была у него надежда приобрести удобную обувь для пешего путника в
этой деревеньке, хотя по виду она была скорее небольшим городком,
но тут ему предлагали или нечто совсем несуразное, годное только
для работ в поле, или совершенно неудобное. Сапожник брался сделать
сапоги на заказ, но вся кожа, которую он мог предложить, была
слишком грубая для его изнеженных ног. В такой обуви он бы сбил
себе все пятки и стер до крови все пальцы на ногах. Уж лучше идти,
в чем есть. Может дальше попадется что-то более подходящее.
Три силуэта в алых мантиях неожиданно заступили ему путь. Маги
стояли, не обращая внимания на мелкий дождик, грустно обтекавший
магический купол. Парень схватился за рукоять меча. Сейчас как
никогда он жалел, что так и не поддался на уговоры своего
воспитателя и не изучил сложную науку фехтования. Отец собирался
взяться за его обучение, но не успел. Он был еще семилетним
ребенком, когда вот такие же маги в алых мантиях объявились у них в
поместье. Они забрали отца, и больше он его живым не видел. Потом
отцовская библиотека казалась значительно важнее фехтовальных
искусств. Если бы ему только сказали, кем он может стать! И к чему
это приведет...