– Ты прямо как моя мать. Не волнуйся, со мною все в порядке. – Он продолжил оглядывать пустыню. – Я вот думаю: отчего кто-то горит желанием владеть этой землей? Ведь здесь сплошная пустыня.
– Пустыня, – согласился Катон, – но с городом, выгодно расположенным у оазиса на перекрестке торговых путей.
Макрон, поджав губы, медленно кивнул:
– А, ну да. Если рассуждать в этом ключе, то…
Внезапный всплеск гневных криков заставил их обоих обернуться к лагерю. Там вокруг повозки, где наполнялись фляги, скопилась группа людей. Из сумрака на крики выныривали еще люди.
– Песьи отпрыски! Опять что-то неладное, – отреагировал на перебранку Макрон. – Ну-ка, пойдем. А то шум такой, что по всей пустыне слышно.
Спустившись с холма, оба заспешили к повозке.
– А ну, прочь с дороги! – с максимально допустимой громкостью прикрикнул Макрон. В полутьме, да еще в людской сумятице, его алый гребень префекта различить было сложно. Катон, с силой схватив за руку, отпихнул с дороги какого-то солдата:
– Куда смотришь, остолоп! Пропустить верховного командира, живо!
Впереди в жестокой схватке барахталась горстка людей, тузя друг друга руками и ногами. Макрон, выхватив, махнул своим жезлом-витисом; тот, кому досталось, с криком отлетел, схватившись руками за голову.
– Прекратить сейчас же эту блажь! – выкрикнул Макрон, попутно врезав еще двоим охотникам помахать кулаками. – Я кому сказал!
Свара тут же прекратилась; драчуны расцепились, а Макрон твердо встал у повозки, гневно оглядывая самовольный сбор ауксилиариев и легионеров.
– Что здесь, Цербер вас сожри, происходит? Где оптион, отвечающий за раздачу воды?
– Здесь, господин, – с земли хмуро поднялся офицер-иллириец.
– Что все это значит? Доложить!
Оптион застыл навытяжку. Мелькнув глазами на окружающее сборище, он нервно сглотнул.
– Слушаю! Произошло недоразумение…
– Смею об этом догадываться! – желчно фыркнул Макрон. – Только в чем его суть?
Оптион понял, что за рядовое происшествие дело уже не сойдет, и повел дежурный бубнеж:
– Я находился при исполнении, заведовал раздачей воды. Первыми прибыли водовозы Второй Иллирийской, как раз перед парнями из Второго легиона. И вот как раз когда я начал розлив по флягам, в очередь врывается один из легионеров и требует, чтобы я обслужил вначале его сопалаточников, а уже потом моих парней. Вначале, мол, по правилам причитается легионерам, так что моим ребятам придется потесниться перед… ну,