– А-а-а-а! Это ты, Мерфи, давненько ты здесь не был! – воскликнул старик после секундного разглядывания стоящих. – Минутку, я открою!
Он закрыл окошечко, в ту же секунду ворота заскрипели и медленно поползли вверх. Мерфи подождал, когда они поднимутся до его роста, и шагнул вперед, за ним Гус и Дон.
– Помнится мне, ребята, в последний раз в Шарпе вас было четверо! – Согнувшись крючком, старик спускался по лестнице, приставленной к вышке у ворот.
– Да, Бен, – тихо сказал Мерфи. – Брайан Стальная Башка погиб месяц назад в Эресте.
– Ну, простите, – сказал старик Бен, спустившись на землю, и добавил философски: – В этом мире ничего не стоит уйти, и не вернуться!
– Тут ты прав, старик, – похлопав Бена по плечу, согласился Мерфи.
– Что, с провизией туго? – прищурив глаза, спросил старик, оглядывая рюкзаки спутников.
– Последняя еда закончилась еще вчера, – поглядев в направлении хорошо освещенного, уходящего далеко-далеко метро, в котором люди построили себе новый мир, ответил Дон.
– И оружие нам бы не помешало! – добавил молчун Гус.
Старик развернулся к воротам, по ним уже кто-то стучал.
– Увидимся, – бросил он, и стал карабкаться на вышку.
Рынок, как всегда, был шумен и многолюден. Путники медленно пробивались к прилавкам с едой, возле которых, как обычно, толпилось много людей, которые спорили, ругались, иной раз дело доходило и до драки. Продуктов в подземном мире было очень мало, а цены на них росли. Человечество нищало, почти все отрасли промышленного и сельскохозяйственного производства были в полной разрухе. И многие из них невозможно было возродить. Однако одна отрасль все же оставалась неизмененной, и даже потихоньку набирала обороты – производство оружия и военной техники, без которых люди были легкой добычей для новой доминирующей расы на Земле.
Они стояли в очереди недолго, увидев людей с оружием, толпа расступилась, Мерфи протянул продавцу две помятые бумажки.
– Мне, пожалуйста…
Он не договорил, услышав сильный взрыв гранаты, кинулся вслед устремившейся в центр рынка толпе мужчин.
– Мутанты!!! Мутанты на рынке!!! – орали отовсюду. – Прячьте детей! В убежище!
Мерфи на ходу заряжал автомат, в руках Гуса запиликала стальная коробка.
– Где они? – не оборачиваясь, спросил Мерфи.
– Они всюду! Они окружают! – стараясь перекричать толпу, орал Гус.