Анастасия Николаевна отвернулась от плиты и даже не попыталась скрыть удивления. Перед ней стояла широко улыбающаяся Аня в грязном мамином дождевике, а за ней – мокрые следы. Теплые носки промокли насквозь. Глазами матери отслеживалось слабое дрожание девочки и щенка у нее за пазухой.
– Скорее беги в ванную!
– А щенок? Ну, мама, как же щенок?
– Да красивый-красивый. Беги!
Анастасия Николаевна набрала горячей воды в ванну и заставила Аню залезть туда. Комната наполнилась паром, зеркало запотело.
– Мама! Принеси мне щенка! – крикнула девочка, сидящая в воде.
– Еще чего! Он грязный! – последовал ответ из прихожей.
Мама вытирала следы от мокрых носков старой тряпкой. Щенок, сидящий в углу, у двери, заинтересовался этим предметом. Мама водила тряпкой из стороны в сторону, как будто играя со щенком. Он звонко залаял, завилял хвостом и кинулся на тряпку. Он лег на нее и принялся грызть уголки. Его левое ухо снова упало и моталось, как игрушечное.
– А ну брысь! – Анастасия Николаевна выдернула тряпку из-под щенка, и он, застыдившись, сел обратно.
Мама решила попутно помыть полы во всей прихожей и собралась набрать в ведро воды. Щенок, увидев, что соперница уходит, снова бросился на добычу. Вернувшись, мама вскрикнула. Тряпка была разорвана в клочья, а довольный щенок лежал рядом на боку, шаловливо высунув язык и отдыхая после победы.
– Мама, не ругай его! – жалобно промычала Аня, выглядывая из-за двери.
– А ты чего вылезла?
Мама выглядела разъяренной, так что Аня решила ее послушаться молча. Анастасия Николаевна взяла щенка на руки и посадила его обратно.
– Сиди тут, поросенок! Я тебе устрою!
– Мамочка, ну он же еще щенок! – послышалось из ванной.
– А тебе тоже попадет! Попробуй только заболеть!
Мама собрала клочки старой тряпки, отнесла их куда-то и вернулась уже с новой. Анастасия Николаевна взяла швабру и присоединила тряпку к ней. Пристыженный щенок облизывался, скулил, наблюдая за тряпкой, но замечая, что мама на него смотрит, отворачивался.
Через час, когда Аня надела домашний халат и завернула волосы в полотенце, мама пригласила всех на обед. На столе стояли две тарелки ухи, блюдце с четырьмя ломтиками хлеба и ложки. Когда Аня со щенком оказались на кухне, мама опустила миску, стоявшую на столешнице, на пол. В ней был кусок вареной телятины и разбитое сырое яйцо. Аня с мамой сели за стол.