– Ты что, глухой?
А кулачок мой накрепко зажат, чтоб, не дай бог, не выпала копеечка. И я благоговейно:
– Мне живой… А все равно какой! Но только чтоб на два и тридцать шесть!
Она:
– Ага!
На глаз словила, уложила на весы – а по деньгам выходит рубль десять. Сразу две, на глаз, – ого, пятерка! Может, эту? А там же рыба разная, как люди. Опять на глаз – четыре сорок шесть! Ну что сказать? В этот день глаз был не на ее стороне!
На весы метнула пятую, десятую. Ловила, заморилась, вся в воде. В колпаке с креветкой, в этом фартуке. Меня всего трясло от возбуждения! Она ловила их практически вручную. Переполошила весь аквариум. Но той, что бабка мне велела, – все никак! И где-то через рыб не помню сколько, перегнувшись через водоем, так доверительно:
– Мальчик, мальчик, ты не прав!
Почти что шепотом.
А я же… Хоть я и был немножечко отсталый, ну чуть-чуть, в своем развитии, но по слогам читать уже умел. И вот, как оказалось, не напрасно! Углядев табличку на стене, я эту тетку тут же вразумил:
– «По-ку-па-тель всег-да прав!»
– Ыххх! – она выдала в сердцах. Но крыть ей нечем: я же покупатель! И рукой нырнула в свой аквариум. Мощно заявляя о себе, рыба колотилась, как в припадке… – Три пятнадцать! – бросив на весы. Смахнув обратно. Судя по всему, ей было плохо. Тут ее лицо пришло в движение, и она едва ли не взмолилась: – Давай я дам, какую уже дам!
Очередь мной стала тяготиться, вздыхать, переминаться с ноги на ногу…
А я ж послушный, в общем, несгибаемый. И чтоб ослушаться мне бабку – я и в мыслях! «Вот тебе два тридцать шесть – купи на все!»
Продавщица искушала как могла:
– Ой, подумаешь, сказала ему бабушка!
Но я за компромиссы не цеплялся. И тогда она берет меня в советчики:
– Ну тебе уже какую, я не знаю! Может, эту? – как партнеру по сотрудничеству.
– Лучше эту! – и я тыкал в проплывающую.
Она швыряла на весы. Нет, не она!
Не эта.
И не та.
Она так растерялась, по-серьезному: в ее жизни я присутствовал впервые! И вот тут ей, продавщице, на подмогу… А знаете, в очередях СССР были «наблюдающие очередь». Из активисток, склочного пошиба. Они сами шли, с хвоста. Чтобы пасти. Чтоб со стороны никто не сунулся. Наблюдают-наблюдают и… Пристраиваются. Чтоб себе вне очереди – хвать! И отвалить. А свежий наблюдатель тут как тут…
Она со всех сторон меня обгавкала. И, чтобы продавщице подыграть: