Эта мысль её немного утешила, но неожиданно за спиной раздался перестук копыт, и тихий мужской голос сказал:
– Глядите, какая дивная пастораль.
Когда Лара поняла, что речь идёт о ней, то замерла, боясь обернуться. Снежок как раз уткнулся тёплым носом в её ладонь, и она еле сдерживалась, чтобы его не оттолкнуть.
– Барышня!
Книга выпала из ослабевших пальцев.
«Я? Барышня?!»
Лара медленно повернулась. Первое, что она увидела, – это копыта, а уже потом – сапоги со шпорами, панталоны, расшитые камзолы, перевязи, украшенные драгоценными камнями, широкополые шляпы со страусовыми перьями… Перед Ларой стояли три молодых всадника, которые, опасно переглядываясь, смотрели на неё. Один был стройным и изящным, второй – тощим и угловатым, а третий – плотным и коренастым.
«Одеты богато, а на вид мои ровесники. Наверное, сынки дворянские», – бегло оценила Лара, несмотря на страх.
– Простите, барышня… – начал один из них, самый красивый.
– Я?
– Ну не коза же ваша, – улыбнулся тот.
Остальные дружно засмеялись.
– Что вам угодно? – с пересохшим горлом спросила Лара.
– Скажите, милая аркадская пастушка[2], ваш ли это дом виднеется за деревьями?
Она нехотя кивнула.
– Мы страсть как утомились, а наши фляги, увы, опустели, – сказал красавчик. – Не изволите ли вы принести нам воды?
– И-изволю…
Лара не помнила, как зашла в дом. Бабушка ещё не встала, а кот дремал, развалившись на лавке. Наполнив ковш дрожащими руками, Лара в сомнении остановилась перед дверью. Чутьё бойко подсказывало ей не идти.
«Может быть, не возвращаться? Ох, там коза привязана… Ну не украдут же они её. Что за несносное утро!»
У её ног мяукнул Андреас, выражая полную готовность идти вместе с ней.
«Снежок!»
Вспомнив о любимце, Лара отважно толкнула дверь и направилась к всадникам. За нею мчался Андреас. Козлёнок, к счастью, был в безопасности – он мирно пасся рядом с матерью на другом краю луга.
– Ваша… вода. – Лара подошла к красивому шатену, который с ней говорил, и протянула ковш.
– Благодарю вас, барышня, – нежно отозвался он и сделал глоток.
Остальные хмыкнули. Андреас, сидевший на земле поодаль, с угрозой бил хвостом. Передав своим спутникам воду, красавец снова обратился к Ларе:
– Вы здесь одна живёте?
– Нет, с бабушкой, – честно ответила та.
– И больше никого?
– Никого.
Серые глаза юноши блеснули интересом.