Сначала Наталья приходила дважды в неделю, по вторникам и пятницам, но потом Елена попросила ее заниматься со Светой еще и по средам. Та без раздумий согласилась. Елене было очевидно, что Наталья испытывает острую нужду в деньгах, однако, для чего они ей, было непонятно. Неплохо зарабатывая на уроках, она по-прежнему одевалась более чем скромно и дешево и почти не пользовалась косметикой. Впрочем, на ее стройной, подтянутой фигуре любая вещь, даже самая дешевая, смотрелась великолепно, а лицо и без макияжа выглядело красивым и свежим. Каждый раз, закрывая за Натальей дверь, Елена невольно глядела в зеркало, и ей становилось грустно. Надо, что ли, скандинавскую ходьбу освоить, чтобы привести себя в нормальный вид. Да что там ходьбу, начать по утрам делать элементарную зарядку…
На этих мыслях она обреченно вздыхала и с чистой совестью отправлялась на кухню замешивать тесто для блинчиков.
К концу сентября девчонки стали совсем неразлейвода. Света начала отпрашиваться у Елены по вечерам – то в театр с Натальей, то на концерт какой-то молодежной группы, то просто погулять. Елена скрепя сердце отпускала дочь, но строго требовала возвращаться не позднее девяти. Та никогда ее наказ не нарушала.
Светкина школа училась по модулю пять плюс один: пять недель занятия, неделя каникулы. Ближе к концу четверти в школе было родительское собрание, и к Елене подошла химичка.
– Елена Витальевна, я хочу выразить вам свое восхищение. Света из троечницы превратилась в отличницу. Всего за какой-то месяц. Это невероятно.
Елена молча выслушала комплименты. Ей было приятно и лестно.
– Откройте секрет такого успеха! – попросила химичка.
– Репетитора взяли, – уклончиво объяснила Елена. – Студентку из Менделеевки.
– Надо же, какие бывают студенты. – Химичка улыбнулась, но на лице ее была написана ревность и даже зависть.
Елена ушла из школы, понимая, что придется терпеть все Натальины закидоны во имя дальнейших успехов дочери. И она готова была терпеть. Все что угодно, но не то, что случилось совсем скоро.
7
Как-то у нее вышло уйти с работы пораньше. Она позвонила Свете – та была еще в школе. Елена заехала в магазин за продуктами и, припарковав машину, поднялась к себе на этаж.
Из-за двери доносился звонкий женский смех. Елена остановилась, опустила пакеты прямо на пол. Осторожно приложила ухо к замочной скважине.