Папа, как всегда, в последний момент стал готовиться к установке в зале новогодней елки, усиленно почесывая свой затылок. Его уверения, что елка – это анахронизм языческих времен, не смогли переубедить ни маму, ни меня. И когда он стал зачитывать нам из медицинской энциклопедии выдержки о влиянии эфирных масел, выделяемых корнями, шишками и иголками вечно-зеленых деревьев, на слюнные железы подвида беличьих, я закрыл уши, а мама сказала:
– Тебе просто лень.
Папа надулся, как индюк, и, схватив ведро, пошел искать песок и елку.
Наконец елка стояла в нашей квартире. Правда, из-за того, что все приличные елки были уже раскуплены, папе досталась маленькая сосенка. Но папа сказал, что это такая порода елок из Голландии.
– Да и вообще, сынок, кто что заметит? Мы ее сейчас завесим игрушками и цветными бумажками – и все будет в порядке.
– А Деда Мороза обманывать нельзя, – заявил я.
– Нельзя, конечно, – опять почесал затылок папа. – Но давай так договоримся: если мама не заметит, то и мы ей ничего говорить не будем. А у мамы глаз о какой, по себе знаю. Она все замечает. Если уж она не заметит, то и Дед Мороз не заметит. Договорились?
Я посмотрел на папу, потом за окно, где уже гудела предпраздничная метель, и ре шил: «Бог с ним, мужик он все же не плохой, а елки и вправду наверняка все раскуплены».
– Ладно, – милостиво согласился я. – Но спать я лягу только когда захочу – тут же добавил свои условия.
– Договорились, – не раздумывая протянул мне руку папа.
Я хлопнул по ней и стал помогать ему наряжать нашу сосно-елку.
Мама, конечно, ничего не заметила. Она была очень взволнована, даже, пожалуй, сильнее, чем я.
Папа тоже почему-то волновался.
И они оба по очереди втихаря друг от друга выпили по целой рюмке коньяка.
Я тоже нервничал и выпил целый стакан крюшона.
Было уже десять часов вечера, а Мороз все не приходил. Как, впрочем и Снегурочка, Буратино и Карлсон.
Наконец папа, утомившись ожиданием предложил маме выпить за старый год. Мама согласилась.
Мне налили крюшона, а мама с папой выпили шампанского.
Потом мама предложила папе выпить за то, чтобы все плохое осталось в прошлом году. Папа согласился, и, налив мне опять крюшона, они снова выпили шампанского.
Посидев еще немногу, папа предложил выпить за все хорошее, что было у них с мамой в уходящем году; Мне опять налили крюшона, а сами выпили уже коньячку. Папа подал маме дольку лимончика закусить коньяк, а мама папе – конфетку. Закусив, мама предложила выпить и за меня.