Мерно рокотал на малых оборотах двигатель мотобота, «Клевер» почти дрейфовал в безмолвии первозданной тишины. Неожиданно справа из-за мыса донесся какой-то неземной печальный звук – даже за выступом скалы в нем можно было узнать искаженный эхом вой морских львов. Не нравится им вторжение.
– Внимание! Гаруда на скале! – громко доложила Ленни.
Черт! Я не стал поднимать бинокля, сразу сдернув с плеча винтовку, вжал приклад «маузера» в плечо и приложился к оптическому прицелу. Есть. Одинокая птица-легенда сидела на самой вершине огромной скалы южного мыса, зловеще повернув голову в сторону плывущего внизу судна.
– Девушки, быстро в рубку! И собаку уберите. Костя…
Я оглянулся в поисках Лунева. Ух ты, и заметить не успел, как он оказался возле «максима». Подбежав к нему, я торопливо схватил вторую гарнитуру СПУ.
– Ули, стоп! Смотрим! Сомов, готовность!
Оба пулемета уставились на вершину скалы, взяв на мушку черную птицу.
– Почему птичий базар на нее не реагирует, а? – задумчиво молвил Костя, чуть опустив ствол. – По идее все остальные птички должны были забиться в самый дальний угол острова, в колючие кусты, в грунт по маковку…
– И котики эти, – прошелестел в наушнике голос Гоблина. – Или на воде гаруда не может их брать?
– Не котики, морские львы, – машинально поправил я.
– На воде, может, и не может, – скаламбурил Костя, – а на скалах? Там целый прайд греется сардельками. Гаруде такого унести – лишь размяться.
– Черт его знает, странно как-то это… Этот хищник на весь архипелаг дрожь наведет.
«Клевер» остановился.
– Командир, решение! – потребовал Гоб.
Вместо ответа я опустил ствол и взял в руки висевший на шее бинокль. Что за загадка, что за симбиоз? Быть такого не может. А остальные напарницы-сотоварки где прячутся? Впрочем, они же улететь должны были, зима на носу! И вряд ли конечным пунктом могут быть эти острова: нечего им тут делать, после первой атаки уже не прокормишься, все попрячутся да разлетятся. Их жаркие страны ждут… Со слонятками в саванне. Словно поняв наконец-то суть нашего интереса, страшная хищная птица чуть поднялась на ногах, дернулась и неохотно взмахнула правым крылом. Одним! Второе крыло гаруды лишь чуть встрепенулось, но полноценного взмаха не получилось.
– Федя, она битая! – первым догадался Костя, самым бесцеремонным образом отодвигая меня в сторону коленом: мешаю повороту башни.