Все части свеклы полезны для здоровья. В народной медицине и диетическом питании используют как корнеплоды, так и листья свеклы. Помимо всем известной красной свеклы целебными свойствами обладает и листовая свекла – мангольд.
Свеклу употребляли в пищу с древних времен. В I–II тысячелетии до н. э. в Средиземноморье ее выращивали как лекарственное растение. Свекольный сок использовали в своих рецептах лекарств многие лекари древности: Авиценна, Гиппократ, Гален и Парацельс. Первоначально употребляли в пищу только свекольные листья, а корнеплоды использовали в лечебных целях. Так, например, народы Балкан и Восточной Европы употребляли свеклу, чтобы уберечься от чумы.
Свекольный сок в чистом виде или смешанный с другими овощными соками используется как общеукрепляющее и очищающее средство, при лечении малокровия, гипертонии, заболеваний легких, а также в лечении онкологических заболеваний. Прошедшие тепловую обработку корнеплоды, а также свекольный отвар используют для нормализации деятельности желудочно-кишечного тракта. Листья всех сортов свеклы используют только в свежем виде, так как при тепловой обработке витамины в них разрушаются. А вот корнеплоды свеклы, подобно еще одному полезному овощу – моркови, не только не теряют лекарственной и пищевой ценности после приготовления, но даже повышают ее.
Первые упоминание о свекле на Руси относят к X–XI векам. Широкое распространение она получила в XIV столетии, а в XVII произошло разделение на кормовые и пищевые сорта. Кормовая свекла была выведена в Германии. По размеру она крупнее, причем от обыкновенной свеклы она отличается гораздо большим содержанием клетчатки. Сахарная свекла появилась после ряда селекций только в XVIII веке. С ХVIII века сахар в России стали делать из сахарной свеклы, полностью отказавшись от привозного сахарного тростника.
Немногие из овощей могут похвастаться таким богатством витаминов, микроэлементов и других полезных веществ.
Так, в листьях свеклы – как обычной, так и мангольда – высокое содержание витамина С (от 20 до 50 мг на 100 г продукта), кроме того, они богаты фолиевой кислотой.
В самих корнеплодах содержатся глюкоза, фруктоза и сахароза, органические кислоты (лимонная, щавелевая, яблочная), а также различные витамины – витамин А (0,01 мг на 100 г), В