Эрик лишь кивнул, не имея сил сосредоточиться и обдумать его слова.
– Хорошо, – сказал ночной гость. – Теперь снимай шарф.
Пальцы путались в грязной, изорванной ткани.
– Что у вас за план, монсеньор?
– Хочу проследить, чтобы ты остался в живых, – ответил Роланд так, словно все уже было позади.
– Думаю, ничто не способно изменить мою судьбу. – Эрик наконец справился с шарфом и стянул его с шеи.
– Ты не умрешь, Эрик, ни завтра, ни в другой день. Иди сюда.
Ноги не слушались и, казалось, приросли к полу. Глаза едва не вылезли из орбит, когда он почувствовал, как сжалось горло.
– Знаю, тебе страшно! Но неужели я страшнее гильотины? – Роланд почти кричал.
Эрик испуганно озирался, но тела лежали не шелохнувшись.
– Почему? Почему они не просыпаются?
Роланд подошел и сжал его плечи.
– Не понимаю. Почему никто не проснулся?
– Время вышло! – раздался голос стражника.
– Еще пять минут!
Эрику показалось, что от голоса ночного гостя затряслись стены.
– Я в долгу не останусь! А сейчас иди!
– Две минуты! Не больше!
Послышалась тихая брань и удаляющиеся шаги.
– Проклятие. Надо успеть. Извини, парень, что напугал тебя. – Произнеся это, Роланд с невиданной силой притянул к себе Эрика. Одной рукой он запрокинул его голову назад и, несмотря на сопротивление, впился зубами в горло.
Крик ужаса вырвался из груди Эрика, и в этот момент он почувствовал влагу на губах. Ему стало еще хуже, когда он увидел перед собой вскрытую вену на запястье, из которой толчками вытекала кровь. Роланд силой прижал руку к губам Эрика, и ему ничего не оставалось, как сделать глоток.
Мерзкая, отвратительная? Нет. Теплая и соленая. Он понял, что хочет еще. Что происходит? Он лишился рассудка? Конечно! Это, вероятно, голод и жажда заставили его пить кровь чужого человека. Эрик даже не поежился от поразившей его мысли. Вампир. Страх нарастал, а кровь Роланда наполняла его тело. Эрик почувствовал слабость, казалось, он погружается в темную бездну, из которой так хотелось убежать. Кровь пьянила. Роланд отступил.
Эрик не мог стоять на ногах. Ощутив внутреннюю пустоту и слабость, он рухнул на пол, не почувствовав удара. Голова словно парила над ним, в кожу вонзились тысячи острых игл.
– Ч-что ты с-со мной с-сделал? – Слова давались с трудом, язык не слушался.
– Спи, сынок. Проснувшись, ты станешь свободным, обещаю. Спи.