– Что? – буркнула она.
– Я люблю твоих зеленых питомцев. Они – часть тебя.
Она готова была поклясться, что в его голосе не было ни капли фальши.
– Но разве ты не хочешь, чтобы люди увидели, насколько ты профессиональна и как любишь свою работу? Тебя больше не будет раздражать, если ведущий неправильно произнесет латинское название или посадит растение не в ту почву. И ты фактически пишешь сценарий передачи – так почему бы не вести ее самой?
Сощурив глаза, Ава напряженно думала. Этот контракт связывал ее по рукам и ногам. Хуже того, об этом знали и адвокаты, и Дэн. Но зачем им это было нужно? Ей никогда не стать телеведущей, какая требуется для такой компании, но и уйти она не может. Преимущество заключалось в том, что предложенная Дэном оплата означала некую финансовую независимость.
«Всего лишь шесть месяцев».
– Ава, ты не можешь отказаться, – мягко сказал Дэниел.
Она резко вскинула голову. То, что ей не по карману услуги адвоката, берущего пятьсот долларов в час, еще не означает, что Ава Ланге – легкая добыча. Те дни, когда она безропотно уступала Дэниелу Арноту, остались позади.
– В таком случае я не хочу, чтобы мне указывали, что делать, совали нос в мои дела и пользовались плодами моего труда.
– По рукам. И без ущерба для твоей основной деятельности.
– Само собой. Кроме того, и Шеннон, и Мик должны остаться со мной.
– Не вижу причин возражать.
– Могу я лицезреть все эти условия на бумаге?
Дэниел поджал губы.
– Клянусь, я пытался устроить так, чтобы ты осталась в выигрыше. – Он выдохнул и засунул руки в карманы своего элегантного костюма. – Ты могла бы… – Он развел руками, не скрывая раздражения.
– Подумать об Англии?
Где-то раздался телефонный звонок. Глаза Дэна слегка сузились, не предвещая ничего хорошего.
– Тринадцать эпизодов. И все.
И в этот момент она увидела в его карих глазах затаенный страх. Ответ Авы для него явно что-то значил. И это стало ее гибелью: этот новый, сегодняшний Дэн напомнил ей того Дэна, какого она знала. Ей снова было шестнадцать, и она снова была готова сделать для него все. Это одновременно привело ее в отчаяние и возмутило.
– В твоих руках моя репутация, моя карьера.
Дэн вздохнул, продолжая смотреть ей прямо в глаза.
– Я знаю.
– Обещай мне, что никаких накладок не возникнет.
– Не сомневайся. – Он протянул ладонь. – В память о твоей матери.