Юджин фыркнул:
– Не такой уж ты и старик. Тебе всего лишь шестьдесят. Слушай, я чего тебе звоню. У нас тут одно дельце подвисло. Не хватает толковых парней. Одним словом, ты не хотел бы вернуться на работу? Временно…
– А как же Деревня?
– Никуда она от тебя не денется. Отложи, так сказать, свою эвакуацию.
Помолчав немного, я спросил:
– Что за дело?
– Помнишь, была когда-то такая организация «Вечная жизнь»?
– Ее же запретили лет двести назад, – поразился я.
– Запретили. А она снова появилась. Короче, приезжай завтра в офис. Поговорим…
И вот я стою у окна и смотрю, как упругие струи почти тропического ливня хлещут по оконному стеклу. Глухой звук от их ударов в утреннем молчании комнаты напоминает тихую барабанную дробь.
Вздохнув, я посмотрел на тяжелые и угрюмые облака, низко нависшие над землей. Их странный темно-серый цвет говорил о том, что ливень обещал быть продолжительным. В такую погоду совершенно не хотелось выходить из дома, но я обещал своему бывшему шефу «тряхнуть стариной»…
Я вошел в офис Департамента безопасности, где как всегда царила суета. Поприветствовав пару-тройку офицеров, я, снимая на ходу куртку, прошел к своему столу и плюхнулся в кресло. Ко мне тут же подбежала симпатичная девчушка:
– Детектив, вам принести кофе или что-нибудь другое?
– Кофе, – буркнул я в ответ.
– Как обычно? Без сахара и сливок?
– Совершенно верно.
Широко улыбнувшись, девчушка убежала.
Через несколько минут к моему столу подошел шеф и, присев на его край, протянул мне свою руку:
– Привет, – сказал он. – Как тебе наша новая секретарь?
– Хорошенькая, – ответил я, пожимая руку шефа. – Боюсь, мы для нее староваты.
– Она – андроид. Какая ей разница?
Усмехнувшись, я произнес:
– Юджин, давай ближе к делу.
– Я обещал министру, что поиском «Вечной жизни» будет заниматься лучший детектив.
– Ты мне льстишь, Юджин. Лет тридцать назад я, возможно, и был лучшим, но сейчас…
– Не спорь, Тео. Я знаю, что говорю.
К столу вернулась девчушка-андроид и, аккуратно поставив на стол большую кружку с кофе, услужливо спросила:
– Что-нибудь еще, детектив?
– Спасибо, нет, – ответил я и, взяв кружку, сделал глоток. Взглянув на шефа, я поинтересовался: – Ты ознакомишь меня с делом?
– Не я. Один из парней.
– Я его знаю?
– Нет. Он недавно к нам устроился. Кстати, вот и он.
Я повернул голову и увидал коренастого паренька лет двадцати пяти, с гривой темных волос и азиатским разрезом глаз.