Обнаружив это растение на своих участках, огородники и садоводы впадают в уныние. И есть от чего. Вывести такую траву очень тяжелый труд, так как она очень хорошо приспособлена к битве с земледельцами и отличается стойкостью и упорством. Сразу же после прорастания корни его уходят в глубь почвы и за первые два месяца уже углубляются до 150 см, а еще через некоторое время проникают на глубину до 5 м, в особенности там, где этому благоприятствуют почвенные условия. И это еще не все! Стоит корень вьюнка перерубить или оборвать в каком-либо месте, как он начинает расти еще интенсивнее. Семена же вьюнка способны сохранять всхожесть поразительно долго, согласно данным, полученным в результате эксперимента, они прорастают спустя двадцать лет.
Латинское имя его Convolvulus происходит от слова convolvere («свертываться»), что отражает поразительную способность всех частей растения, особенно стебля, обвиваться вокруг своей жертвы – злаковых, картофеля, мелких кустарников и т. п.
Лекарственным сырьем считается трава и корни, реже цветы и семена. Свежее оно значительно активнее сухого. Некоторые авторы даже утверждают, что сухое сырье не эффективно вовсе. Сушат сырье под навесами, без доступа прямых солнечных лучей или в сушилках при температуре 45 °C. Срок годности сырья не более одного года.
Химический состав вьюнка изучен недостаточно. Обнаружено содержание около 5 % смолистого гликозидоподобного вещества и гликозид конвольвулин. В листьях содержится до 143 мг% аскорбиновой кислоты, значительное количество каротина, витамина Е. Обнаружены также сапонины, а в семенах – алкалоиды.
Лечебное применение. История применения вьюнка полевого как лекарственного растения восходит к временам Авиценны, который рекомендовал его для лечения астмы, легочных заболеваний, а также болезней почек и селезенки.
В научной литературе до настоящего времени препараты вьюнка не описываются, но широко проводятся научные эксперименты на животных. В результате было установлено, что препараты вьюнка полевого оказывают гипотензивное, спазмолитическое, противовоспалительное, местноанестезирующее и раздражающее слизистые оболочки действие.
Химические вещества вьюнка полевого усиливают секреторную деятельность слизистой оболочки толстого кишечника и его общую перистальтику, вызывая прилив крови к жидкости в слизистой оболочке кишки. Могут вызвать повышенное кровоснабжение органов малого таза, что может вызвать усиление геморроя и даже вызвать выкидыш у беременных. Кроме того, доказано, что при болезнях желчевыделительной системы препараты этого растения надо назначать осторожно, а то и вообще не использовать – достаточно других средств.